７・２８ベルギーリーグ開幕　川島、目標は優勝

強豪スタンダール・リエージュへの入団会見時の日本代表ＧＫ川島永嗣
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　ロンドンオリンピックの真っ只中の７月２８日からベルギーリーグが開幕。ベルギー国内でステップアップを果たした川島英嗣の新しい挑戦が始まる。２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会後にベルギーのリールセに移籍した川島は、２年間戦い抜いて契約を満了した。特に２年目は主将としてチームを引っ張り、１年目とは違って、残留争いに巻き込まれることもなくシーズンを終了させた。様々な移籍先が取り沙汰されたが、最終的には、同じベルギーの強豪、スタンダール・リエージュに決まった。

　入団会見は７月１８日。同月２９日に開幕戦があることを考えれば、スタートからスタメンでプレーしようとするならギリギリのタイミングだった。日本人記者の「ホッとしましたね」という問いかけに、「そうですね。ようやく決まりました。全部ハッキリして、自分の気持ち的にもスッキリしています」と胸をなで下ろした。

　スタンダール・リエージュはリーグ優勝１０回を数える強豪だ。近年では、０７～０８、０８～０９シーズンで連覇している。ベルギーでは、アンデルレヒト、クラブ・ブルージュ、そしてスタンダール・リエージュが３大クラブ。さらに最近はＡＡゲント、ゲンクが力を付けて、この５クラブがビッグ５と言われている。優勝争いはこの５クラブで展開されると考えればいい。スタンダール・リエージュも今季、優勝を目指して戦いをスタートさせることになる。

　「オフの間など、自分がどういうステップを踏むのか、いろいろなことを考えていました。今回、何かを成し遂げられる、勝ち取れるクラブに来ることができたというのは、自分にとって本当にいいステップだと思っています。サポーターも含めて、素晴らしいクラブで、やり甲斐のあるクラブなんじゃないかと思っています」

　ただ、毎年優勝を目指しているスタンダールだが、いつも安定した成績が残せるかというと、なかなか難しい。０９～１０シーズンは、若手を中心としたチームでヨーロッパリーグでベスト４まで進出したこともあって、スタンダールは他国のスカウトが注目するクラブのひとつなのだ。その結果、若いうちに選手がどんどん引き抜かれることになった。

　川島とスタンダールと言えば、１０年１１月２７日のリーグ戦、スタンダール対リールセの試合が思い出される。スタンダールのホームゲームで、川島が守るリールセは０ー７で敗れた。その時のスタンダールにはＭＦアレックス・ウィッツェル、ＭＦスティーブン・デフォーがいた。両者はシーズン後に、それぞれベンフィカ、ポルトへと引き抜かれた。ともにベルギー代表だが、デフォーが現在２４歳、ウィッツエルは２３歳とまだ若い。ウィッツェルはベンフィカでの活躍で今ではレアル・マドリードが食指を伸ばしているほどだ。他国のスカウトが注目するタレントがスタンダールからは排出されているのだ。ふたりだけではなく、例えば現在２３歳のメフディ・カルセラというテクニシャンタイプの攻撃的ＭＦもいたが、彼はアンジ・マハチカラに引き抜かれている。そして、ウィッツェルとデフォー、カルセラらが移籍した直後のシーズンの昨季は、５位に終わった。

　改めて優勝を狙うスタンダールだが、今季から新しい監督を迎えた。オランダ人のロン・ヤンスだ。昨季までオランダのヘーレンフェーン、その前はフローニンヘンで監督を務めていた。現役時代には、８７～８８シーズンにサンフレッチェ広島の前身であるマツダでプレーしていたこともある。

　「監督は昔、日本でプレーしていたことがあるので。日本語でちょっとしゃべったり。あいさつ程度ですけどね。でも非常にポジティブな人だし、気さくな人。練習に参加してみると、チームもすごくいい雰囲気なので、チームとしていい戦いができるんじゃないかという印象を持ちました」

　川島個人としても、チームとしても、新しい監督とのチーム作りは順調にスタートしているようだ。

　そんなヤンス監督が率いるチームは、４ー４ー２、もしくは４ー４ー１ー１というフォーメーションで戦っていくことになりそうだ。川島の背番号は１番。他に正ＧＫ候補としてはトルコ人ＧＫのボラトがいるが、ケガで長期離脱中。チームを離れる可能性もあり、去就もまだ分からない状況だ。もう一人、モリスというＧＫがいるが、２２歳と若い。チームは経験豊富なファーストＧＫの補強の必要性を感じて川島を獲得した経緯からも、川島がスタメン候補だ。

　川島の前の２人のセンターバックにはベルギー代表が並ぶ。主将の背番号３７、イェレ・ファンダメは、元アヤックスで、サイドバックやサイドＭＦとしてもプレー可能。だが、ヤンス監督はこの２８歳で１９１ｃｍの長身のオールラウンダーをセンターバックで起用するつもりのようだ。もう一人は６番のロレント・シマン。２６歳で派手さはないが、的確なポジショニング、丁寧なビルドアップでチームを落ち着かせる。ボランチには、背番号２１のウィリアム・バンキエールがいる。２３歳のフランス人だが、柔らかいプレーでボール扱いとパスが巧みな上に、守備時のカバーリングもうまい。攻守両面に効果的で、ワンボランチが務められるだけのセンスの持ち主だ。このセンターバック２人とボランチの３人が、まずは川島が連携を深めなければいけない守備陣の中心選手たちになる。

　その他の注目選手としては、背番号１５、ベルギー代表の左サイドバックのポコニョーリ。背番号１０のウルグアイ代表攻撃的ＭＦイグナシオ・ゴンサレス。背番号８で今季新加入、過去にリバプールに所属していたこともある２２歳のスウェーデン人攻撃的ＭＦアストリット・アジダレビッチ。そして、こちらも新加入のベルギー代表ＦＷ、背番号３１のマルビン・オグンジミ。

　７月１８日の入団会見の後、午後７時半から、スペインのマジョルカとの親善試合が行われた。川島は後半から出場。試合は１ー０でスタンダールが勝利している。試合前には、川島はチームのシュート練習のときにゴールマウスに立っていたが、リールセ時代とはまったく違う、質の高いシュートがドンドンと川島の届かないコースへと飛んでいた。

　「（シュートの質はリールセ時代とは）全然違いますね。やっていて楽しいですよ」と試合後の川島。試合中の指示に関しても問題はなかったようだ。「英語でも分かってくれるし、全然気にしていません。フランス語をしゃべるようにしていますけど、とりあえず何でもかんでもしゃべるようにはしています」

　実際の守備に関しても、さすがに国際経験豊富なベルギー代表センターバック２人ということもあって、いきなりにもかかわらず、川島ともソツなく連携が取れていた。

　７月２１日には、トルコのトラブゾンスポルとのリーグ戦前の最後の練習試合があった。川島は先発フル出場。チームは０ー０で引き分けた。現在のところ、スタンダールは４－４－２でラインを上げてコンパクトに保った、内容のあるサッカーを見せている。経験豊富な２人のセンターバックのラインコントロールも絶妙で、高い位置からボールを追い込んでいく守備は抜群に機能している。むしろ、ＦＷオグンジミら新加入選手の連携が成熟していない得点力の方が課題かもしれない。少なくともしばらくは川島を中心とした守備陣が失点しないことが、勝点を積み重ねていく上では重要になっいてきそうだ。

　「このクラブはチャンピオンになることだったり、ベルギーの中では勝つことを義務付けられたチームだと思います。今年はチャンピオンズリーグやヨーロッパリーグがない分、リーグ戦に照準を合わせて、優勝できるようにやっていきたいと思います。チャンピオンズリーグは今年プレーできればベストでしたけど、今年出場権を獲得するために本気になって戦えるということは、大きなモチベーションになります。今年、リーグ戦でいい結果を残して、来年につなげていきたいと思います」

　川島の今季の目標は明確だ。ひとつはリーグ優勝。そして、もうひとつは、来シーズンに日本人ＧＫ初のチャンピオンズリーグ出場を成し遂げるためのチャンピオンズリーグ出場権獲得。第一歩となる開幕戦は、７月２９日日曜日、ホームのズルテ・ワレヘム戦だ。（堀秀年＝ロッテルダム通信員）