高木喜朗　成長過程の真っ只中

ローダ戦で、攻め込むユトレヒトの高木善朗
Photo By 共同

　「このままシーズンが続いてくれないかな」。

　オランダ、エールディビジ最終戦。第３４節のローダＪＣ対ユトレヒトの試合が終わった後、高木喜朗は思わず口にしていた。

　「あと２試合くらいあった方が良かったんじゃないかなあ、と思います」。

　高木は、この日リーグ戦初ゴールを決めた。後半４分、左サイドバックのズロからの少し雑な、強めの横パスを受けた高木は後ろ向きにコントロールすると、反転しながら寄せた相手のチェックをかわして体を前に入れる。そのままドリブルで、持ち上がり、ペナルティーエリアへ。ディフェンダーが寄せてきたところで、左足でシュートを放った。

　「結構、コースが切られていたので。（ＤＦの）股を狙おうと思っていました」。

　狙いどおりディフェンダーが出した足の下を通ったボールは、さほど勢いはなかったものの、ＧＫの届かないゴール右下隅へと転がり込んでいった。

　「（ボールの勢いは）遅かったですね。でもゴロでは狙っていましたけど。正直、止められるかなと思いましたけど、入って良かったです。自分には珍しい形のシュートだったんじゃないかなと思います。まず左に持っていくことも珍しいし、振りも大きくなってしまうので。あのゴールシーンでは、小さく振れたというのが、一番良かったことだと思います」。

　高木のポジションは左ウイング。右利きの高木は、外から中、つまり左サイドから右へとボールを持ち出しながら右足でシュートを打つ形を、今季何度も見せていた。これまでの試合でも決定的なシュートシーンがあったが、力んだり、少々運がなかったりで、得点にはなっていなかった。

　「あっさりしてましたね」。

　初ゴールの味を、高木は振り返る。

　「なんか、入る時は結構あっさり入るなという感じでしたね。でも、単純に良かったです。最終戦でモチベーションを落とさずにやれたのは良かったですし、初ゴールを取っていなかったんで、それもすごい、いいモチベーションになっていました。やっぱり、今年１点取っておくのと、来年に初ゴールを目指すのでは違うので」。

　ユトレヒトはアウェーながら、３ー１で勝利した。前半４６分のゲルントの先制点は、右サイドで高木がキープし、ゲルントにボールを預けたところから生まれている。ゲルントが中央に持ち出して、強烈なグラウンダーのシュートを放つと、ＧＫがボールを抑えきれずにゴールへと転がり込んだ。リーグの公式サイトでは、高木にアシストが付いていた。高木は１ゴール１アシストということになる。

　これで高木は今季１５試合出場。最終節まで７試合連続スタメン出場で、１ゴール６アシストという結果を残した。６アシストはチーム最多だ。

　「（オランダに来て）最初は出れないシーズンでした。ヤングリーグ（２軍戦）とかにいっぱい出て。最初はオランダに慣れることに精いっぱいで始まったシーズンでした。最後いい形で終われて、最後に成果が出たというか。良いシーズンだったと思います」。

　リーグ前半戦はなかなか出番が得られなかった。スタメンの座を勝ち取ったきっかけとなった試合が、３月３０日のホームゲーム、対エクセルシオール戦。３ー２で勝利した試合だった。８３分に味方のアザーレが２枚目のイエローカードで退場するなどのアクシデントがある中、開始直後はウイングとして、途中からはボランチとして、一人少なくなった分もカバーするかのように走り回った。その奮闘が認められて、マン・オブ・ザ・マッチに選出された。以後、高木はスタメンに定着する。走って走って勝ち取ったスタメンの座だった。先発に名を連ねるようになると、アシストを重ねていった。だがゴールだけが決まらない。

　「あと１試合、決めたいですね」。

　第３３節、ホームでのフィテッセ戦の後、高木はそんなふうに言っていた。

　「僕は来年もこのチームに残るので。来年のことを考えてというか。シーズンの最後まで全力でやるということがプロだし、それが来年の自分に繋がります。監督も多分変わらないんで、常にアピールしていくことが大事だと思います」。

　そして、最終節で有言実行のリーグ戦初ゴール。高木はまさに上り調子の真っただ中にあった。

　「良い状況で（シーズンが）終わっちゃうのも寂しいですね」。

　だからこそ、冒頭のような言葉がポロッと出てくる。まさに成長過程の真っ只中にいる高木はサッカーに飢えているようだった。オランダでの今シーズンは終わった。だが、トゥーロン国際大会へ参加するＵー２３日本代表に初召集されることになりそうだ。好調なだけに、タイミングとしては面白い。（堀秀年＝ロッテルダム通信員）