ＭＬＳ　ベッカムと日本人選手事情

ＬＡギャラクシーの（左から）ＦＷロビー・キーン、ＭＦベッカム、ＭＦドノバン
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　アメリカのプロ１部リーグ、メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）は３月１０日にレギュラーシーズンが開幕した。シーズンは１０月まで続くが、その後独特のプレーオフが行われるのはこれまでにも紹介したとおりだ。

　今シーズンもニューヨーク・レッドブルズのＦＷティエリ・アンリやＭＦラファ・マルケス、ロサンゼルス・ギャラクシーのＦＷロビー・キーンなどスター選手がＭＬＳでプレーする。

　その中でいろいろな意味で注目されているのはギャラクシーに残留したＭＦデビッド・ベッカムだろう。パリ・サンジェルマンに移籍するのは決定的と見られていただけに１月１９日にギャラクシーと２年契約を結んだことは驚きで迎えられた。家族の意向によるものと説明されているが、たしかに一般層でのサッカー選手の認知度の低さに起因する生活のしやすさを強調する外国人スター選手が多いのは事実だ。

　ただベッカムのアメリカでの認知度は確実に高まっている。そのことが現れていたのが２月５日に開催されたアメリカンフットボールＮＦＬの優勝決定戦スーパーボウルのテレビ中継でのＣＭ出演だった。毎年４０％前後の視聴率をあげる同中継のＣＭは豪華な出演者や高額な制作費をかけた作品が流されることで世界的に知られている。

　その１つファッション・ブランドＨ＆Ｍが放送したＣＭでベッカムが主演したのである。内容は同ブランドのメンズ・アンダーウェアを身につけたベッカムがポーズをとるというもの。日本でもこの広告は展開されているので、見られた方も多いのではないだろうか。なかなか刺激的なこのＣＭが放送できたのはベッカムがそれなりに知られた存在となっている証拠といえるだろう。ただ刺激的すぎたのか必ずしもその評価は高くはなかったのだが。

　実はベッカムがスーパーボウルＣＭに出演したのはこれが２度目で、最初の作品はアメリカではまだ知られていないスター選手、という点を強調した内容だった。ヨーロッパと同様にプライバシー問題に悩む日が来ることはまだないだろうが、人気は確実に得ているといえる。

　そんなＭＬＳに今シーズン、日本人選手が２人加わった。アメリカ・ウェスタンイリノイ大学出身の木村光佑が２００７年からコロラド・ラピッズに所属し、２０１０年には優勝決定戦ＭＬＳカップで勝利に貢献している。ただＪリーグ者ではない。

　そんなＭＬＳに前サガン鳥栖のＤＦ田中輝和がレアル・ソルトレイクに、前ザスパ草津のＭＦ山田晃平がコロラド・ラピッズに入団したのだ。

　田中は昨年限りでサガンを退団した後、日本で行われたトライアウトでスカウトされた。一方山田は今年１月ＭＬＳが開催したトライアウトの一種、コンバインに参加したことで目にとめられ、その後開催されたサプリメンタル（補助）・ドラフトで３巡１４位指名を受けてのＭＬＳ入りとなった。

　ともに入団後も続くサバイバル競争に生き残り、見事開幕ロスター入りを果たしている。ラピッズは２人の日本人選手を抱えることとなった。

　これを機にＭＬＳで活躍する日本人選手が増えることを期待したい。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）