Ｊ１昇格争いの真っただ中で、Ｕ―１９日本代表に選出され過密日程をこなすことになったＣ大阪ＭＦ香川 Photo By スポニチ

　日本協会は２０日、来年のＵ―２０Ｗ杯（エジプト）の出場権が懸かるＵ―１９アジア選手権（３１日〜１１月１４日、サウジアラビア）のＵ―１９日本代表２３人を発表し、香川真司（１９＝Ｊ２・Ｃ大阪）が選出された。１１月１９日にＷ杯最終予選カタール戦が控えているため、招集が見送られる可能性もあっただけに、Ｃ大阪にとっては驚きのメンバー入り。香川は２９日間で最多８試合の過密日程を強いられることになった。

　香川は思わず耳を疑った。１月から遠ざかっているＵ―１９代表に突然、招集された。Ｗ杯アジア最終予選を控え、今回も招集はないと聞かされていたが、１９日の鳥栖戦後に一報が入った。「呼ばれるのはうれしいし、自分にもプラス」と前向きな言葉を並べたが、戸惑いは隠せなかった。

　４月に日本代表候補に選出されてからは休む間もなかった。６月はＷ杯３次予選、８月は北京五輪でリーグ戦を欠場。Ｊ１昇格を目指すチームも我慢してきただけに、今回は日本協会と不参加の申し合わせもあったという。藤田社長も「選ばれるとは思っていなかった」と本音を漏らした。

　これで、香川は２９日間で最多で８試合をこなす超過密日程を余儀なくされる。２３日に集合してサウジアラビア入りするＵ―１９代表には、２６日の仙台戦後に合流。「Ｗ杯の戦力と考えている」（日本協会・小野技術委員長）との理由で、アジア選手権はチームの成績にかかわらず、１次リーグ３試合だけに出場する。

　１１日６日に帰国後には８日の甲府戦。日本代表合宿、親善試合シリア戦を経て、アウェーでのＷ杯最終予選カタール戦に参戦することになる。帰国したらすぐにＪ２の湘南戦。２度の中東遠征と国内遠征を合わせると、移動距離は約３万３０００キロに及ぶ計算だ。

　８大会連続のＵ―２０Ｗ杯出場権がかかる中、同組に開催国のサウジアラビア、強豪イランが入り、苦戦が予想されるための選出。香川は「しっかりチームをまとめて、勝てるように頑張る」と気丈だったが、あまりにも過酷な日程となった。

[ 2008年10月21日 23:28]