川崎Ｆ　日増しに存在感増すＭＦ守田がぶち当たっている“壁”

川崎Ｆ・守田
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　昨季リーグ２連覇を達成した川崎Ｆにあって、日増しに存在感が増しているのが日本代表ＭＦ守田英正（２３）だ。大卒１年目の昨季は、シーズン途中にボランチの定位置を確保すると、元日本代表ＭＦ中村憲剛（３８）のアドバイスなどもあり急成長。昨年９月１１日のコスタリカ戦ではＡ代表デビューをも果たした。

　プロ２年目の今季は背番号を「２５」から「６」に変更。Ｊ２千葉に移籍したＭＦ田坂祐介（３３）から引き継いだその一桁番号も、まったく違和感がないほど、すっかり板についている。「スタメンのひとりとしてチームを引っ張っていく。そういう気持ちは１年目（の昨季）よりはるかに強いと思います」。主力としての自覚、責任感も増している。

　もはやチームに不可欠な存在となった守田。だが、意外にも今、乗り越えるべく“壁”にぶち当たっているという。経験を積み、自信をつけ、プレーにそれまで以上の余裕が生まれたことで今は「（ボールを保持したときの）見える景色も広がっている」という。ただ視野が広がってプレーの幅、選択肢が広がったことで、逆に「憲剛さんにも言われましたけど、（プレー選択の）判断が少し遅くなっている」と感じているようだ。素人目にはまったく分からない、ハイレベルな課題。それこそ０コンマ何秒といった判断スピードが違いを生む、まさにプロならではのタスクとも言えるだろうか。

　それでも「まだまだ成長出来ると思う」と飽くなき向上心を持つ守田は、その“２年目の壁”も「成長過程だから起きる現象だと思う」とポジティブに捉えている。守田にとってはさらに一皮むけるため、レベルアップするために今超えるべき壁。逆にそれをクリアしたならば、守田自身にとってはもちろんのこと、リーグ３連覇を目指すチームにとっても成長につながることは間違いない。

　チームは１日にホームで鹿島と対戦する。昨年ＡＣＬを制したアジア王者との一戦では、成長曲線がまだまだ右肩上がりの守田のプレーに、より一層注目して観るのも、面白いかもしれない。（垣内　一之）