森保監督“Ｗ制覇”誓った！選手＆監督でＶなら史上初

アジア杯１次リーグＦ組   日本―トルクメニスタン （ 2019年1月9日    ＵＡＥ・アブダビ ）

笑顔でピッチを歩く日本代表の森保監督（撮影・篠原岳夫）
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　選手＆監督としてアジア杯制覇という史上初の偉業へ、森保一監督（５０）が９日、１次リーグ初戦トルクメニスタン戦を迎える。全２３選手がそろった６日は初めてトルクメニスタンを仮想した戦術練習（非公開）にも着手。「優勝の喜びは何度味わってもいい。また幸せな気持ちになれるように」と話す。

　ＵＡＥ入り後もピッチ、宿舎内で選手個々と密に対話するのが森保流だ。中島、守田が負傷離脱という緊急事態にも冷静に対処。広島時代から知る塩谷には直接電話でオファーした。「想定外の事態も当たり前に乗り越えた先に大きな成果がある」。ピンチも好機に変える覚悟だ。

　選手として優勝した９２年広島大会は累積警告のため、サウジアラビアとの決勝のピッチに立てなかった。唯一の心残りだ。今度は指揮官として「決勝まで７戦、総力戦で戦って初めて優勝をつかめる」と話す。就任以来４勝１分けと無敗のまま挑む初の公式戦。アジアの歴史に「森保」の名を刻む。