森保監督に兼任の利　Ｕ―２１にＡ代表昇格プラン　選手も意欲

練習を見守る森保監督（奥）
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　アジア大会に出場するＵ―２１日本代表が１２日、成田市内に集合して練習を行い、開催国インドネシアへ移動した。Ａ代表を兼任する森保一監督（４９）は今大会で活躍した選手を９月に国内で親善試合（７日チリ戦、１１日コスタリカ戦）を行うＡ代表に招集する可能性に言及。Ａ代表監督就任後の初練習を終え「Ａ代表でプレーできる力を示してくれた選手には次のステップアップが準備される。選手次第」と語った。

　選手のモチベーションは高い。背番号１０のＭＦ三好は「個人個人がアピールして上（Ａ代表）を目指すことを考えている」ときっぱり。昨年１２月の東アジアＥ―１選手権でＡ代表経験のあるＭＦ初瀬も「ここで結果を出せばＡ代表入りが近々あると思う。先輩たちの引退を待つのではなく、自分たちが（先輩たちを）食っていける大会にしたい」と力を込めた。

　本田、長友らがオーバーエージ（ＯＡ）枠で２０年東京五輪出場に意欲を見せていることも発奮材料となっており、ＤＦ板倉は「ＯＡが入っても生き残れるようにしたい。負けたくない」と強調。兼任監督誕生で世代間の壁が取っ払われた効果が早くも表れている。１４日の１次リーグ初戦ネパール戦を皮切りに、最大で１９日間で７試合の過密日程。森保監督はターンオーバー制を敷く方針を示唆し「貪欲にギラギラした気持ちを持ってやってもらいたい」と期待した。