“ＢＩＧ３”１年２カ月ぶりそろい踏み　エース級のジョーカーズ

戦術形式の練習で同じチームでプレーした岡崎（右）香川（上）本田（左）の“ビッグ３”（撮影・西海健太郎）　
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　Ｗ杯壮行試合ガーナ戦（３０日、日産ス）を控える日本代表は２７日、千葉県内で合宿７日目に突入した。左足首痛で出遅れていたＦＷ岡崎慎司（３２）が紅白戦の２本目で初めて主力組に抜てきされた。同じ２本目ではＭＦ本田圭佑（３１）、ＭＦ香川真司（２９）もシャドーに入り、約１年２カ月ぶりに“ビッグ３”がそろい踏み。かつてのエース級がトリプルジョーカーの様相を見せ始めた。

　ついにビッグ３がそろい踏みだ。紅白戦の２本目。岡崎が今合宿で初めて主力組に入ると、１本目はサブ組だった本田と香川もビブスを脱いでスタートポジションをとった。岡崎が１トップの位置に入り、シャドーと呼ばれる１・５列目に本田と香川が並ぶ。西野監督が「彼らのプレーは代表に欠かせない」と信頼を寄せるキーマン３人がトライアングルを形成した。

　本田、岡崎、香川が同時出場した日本代表戦は通算４８試合。内訳は３０勝９分け９敗で、勝率は７割以上にのぼる。最後に３人がピッチで競演したのは１７年３月のタイ戦だが、長年にわたって日本代表をけん引してきた３人が前線にそろうことで攻撃に厚みが加わる。日本代表にとっては重要なオプションの一つになりそうだ。

　西野監督は３バックの導入にあたり、ミーティングでマンチェスターＣの映像などを使用して選手の理解を促している。本田は「選手がうまく理解すれば、相手ははめにくい」と感想を漏らし、３バックの新システムに希望を見いだしているという。

　この日の紅白戦は“途中出場”の形でレギュラーは確約されていない。ただ、経験も実績も十分な３人だからこそ、期待される役割も大きい。思い起こされるのは１４年Ｗ杯ブラジル大会１次リーグのコートジボワール戦だ。日本は本田のゴールで先制したが、後半１７分に相手エースのＦＷドログバが登場したことで状況は一変。日本は１９、２１分に立て続けに失点し、逆転負けを喫した。Ｗ杯において存在だけで流れを変えられる選手は不可欠。ビッグ３の力量が試される。