Ｇ大阪お待たせ今季リーグ初○！東口完封“元監督”へ猛アピール

明治安田生命Ｊ１第７節   Ｇ大阪２－０磐田 （ 2018年4月11日    パナＳ ）

今季リーグ戦初勝利に喜ぶＧ大阪イレブン
Photo By スポニチ

　試合終了の笛が鳴ると同時に、ピッチにうずくまった。「１勝するまでが長かった。こんなに苦しいのはなかった」。スタンドでは涙を流すサポーターも大勢いた。昨年８月２６日の鳥栖戦以来、１７試合ぶりのリーグ戦勝利。経験豊富なＧ大阪ＧＫ東口も、さすがに熱いものを隠しきれなかった。

　前半早々に先制点。なかなか追加点を奪えず、ペースを握られる時間帯もあった。だが「集中力高く守れた」（東口）。前半には磐田のＤＦ高橋のシュートを好セーブ。後半１６分には元日本代表ＭＦ中村のミドルシュートを防いだ。「今までは苦しい時間帯で失点していたので“今日こそは…”と思っていた」。その執念がポストに直撃する幸運も引き寄せた。終わってみれば、昨年１２月２日のＦＣ東京戦以来、公式戦１０試合ぶりの完封で今季初勝利を飾った。いつもは冷静な守護神の顔に自然と笑みが広がった。

　日本代表に呼ばれ続けているものの、常に２番手か３番手扱い。３月のベルギー遠征でも出番は与えられなかった。だがハリルホジッチ監督が解任され、西野氏の新監督就任が決定。「日本代表？そういうのは気にしてなかった。今はＧ大阪のこういう状況を脱したい思いでいっぱい」。目の前の一戦に集中する姿勢は変わらないが、高パフォーマンスを続ければＷ杯本大会で正守護神をつかむチャンスも十分にある。

　ロシアＷ杯予備登録メンバー締め切りの５月１４日まで、残されているのは９試合。最後方からチームを支え、西野新監督のハートをつかむ。

　≪１６戦未勝利でストップ≫最下位のＧ大阪が昨年８月２６日の鳥栖戦以来のＪ１リーグ戦勝利。連続未勝利は１６試合（５分け１１敗）でストップした。過去Ｊ１では前年からのも含めて未勝利を１８試合連続以上記録した６チームは全て翌年Ｊ２へ降格している。そのデッドラインへあと２に迫っていたが、逃れた。