中島　初陣弾！格下マリとドローもＷ杯メンバー入りへ“吉兆”

国際親善試合   日本１―１マリ （ 2018年3月23日    ベルギー・リエージュ ）

＜日本・マリ＞後半、同点ゴールを決め喜ぶ中島
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　６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会に出場する日本代表は２３日、ベルギー・リエージュでマリ代表と親善試合を行い、１―１で引き分けた。０―１で敗色濃厚だった後半終了間際、初招集のＦＷ中島翔哉（２３＝ポルティモネンセ）のゴールで追いついた。Ｗ杯出場権のない格下相手に大苦戦する収穫の乏しい一戦で２３歳のゴールだけが救いとなった。２７日にはウクライナ代表と対戦する。 【試合結果  日本代表メンバー  日程＆結果】

　ラストプレーだった。０―１の後半アディショナルタイム。相手ＧＫがはじいたボールをＭＦ三竿健が拾い、ペナルティーエリア右からクロスを送る。ファーサイドで待ち構えていたのが中島だ。素早く落下点を見極めると、冷静に左足で合わせネットを揺らした。Ａ代表デビュー戦で敗戦の危機を救った。それでも、笑顔は少なかった。

　「（初ゴールは）うれしい。代表は小さい頃から見ていた。ただ、試合内容や結果には満足していない」。宇佐美に代わり、後半１５分から途中出場。ドリブル突破を仕掛けたが、フィジカルで勝る相手を抜ききれない。課題も感じた３０分のデビューだった。

　キャプテン翼のような少年時代を過ごした。「ボールは友達」とばかりに、いつも足元にはサッカーボールがあった。ドリブルをしながら犬の散歩に繰り出し、公園で犬と１対１のドリブル対決に明け暮れた。小学校の授業中も常に足元にはボール。夜はボールを抱いて寝た。

　プロ入り後もサッカー漬けは変わらない。ＦＣ東京時代。アウェー遠征先でも宿舎に近い公園をチームスタッフに探してもらい、自主練習を行うことが当たり前だった。１６年リオデジャネイロ五輪では１０番を背負った。

　昨夏にポルトガル１部ポルティモネンセのオファーを快諾し、今季９得点７アシストと活躍。今冬の移籍市場では、ポルトガルの強豪ポルトやＭＦ香川が所属するドルトムントが獲得に興味を示していると複数のメディアが報じたほどだった。ハリルホジッチ監督もすぐに日本代表スタッフを派遣。スタッフ会議でも断トツの高評価を集め、Ｗ杯３カ月前のタイミングで初招集に至った。

　Ａ代表デビュー戦でのゴールは１５年８月の東アジア杯北朝鮮戦でのＦＷ武藤雄樹（浦和）以来３０人目。「初めてだったけど、これからもっと良くなる。負けなくて良かった。次は勝ちにこだわる」。ハリルジャパンを救った新星ドリブラー。ベルギーの地で確かなインパクトを残した。

　◇中島　翔哉（なかじま・しょうや）１９９４年（平６）８月２３日生まれ、東京都八王子市出身の２３歳。０４年から東京Ｖの下部組織に加入。１２年からトップチームに登録され、１４年はＦＣ東京からＪ２富山に期限付き移籍。同８月にＦＣ東京に復帰した。昨年８月、ＦＣ東京からポルティモネンセに期限付き移籍。１６年リオデジャネイロ五輪代表など各年代別代表に選出されてきた。利き足は右。１メートル６４、６４キロ。