世界との差を埋めるためには

１月３１日、Ｊ２松本のキャンプを視察し、ＦＷ前田（手前）のプレーを見つめるＵ―２１日本代表の森保監督
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　【大西純一の真相・深層】中国で開催されていたＵ―２３アジア選手権、日本は１月１９日の準々決勝でウズベキスタンに０―４で完敗した。同国はこの大会で優勝した強豪で、日本は森保監督が就任したばかり。さらに東京五輪を見据えて２１歳以下の選手でチームを編成したことなどを考慮しても厳しい内容。森保監督も試合後「ウズベキスタンが時間とスペースを与えてくれなかった中でも技術を発揮していけるように、ボール保持者の判断の早さ、そしてサポートする予測の判断の早さを上げていかないといけないと思った」と振り返っていた。

　確かにこのカテゴリーで、２歳の年齢差は大きい。体が大きい選手が多いウズベキスタンとの対戦ならなおさらだ。しかし、私は一番大きな差は経験だと思う。失点場面はセットプレーのクリアが小さかったり、イージーなパスミス、１対１の対応のまずさなど。日頃の練習ではできていることが試合で出せなかったからだ。

　これはサッカーに限ったことではない。野球でも水泳でも柔道でも、歌や芝居の世界でも同じだろう。何日もかけて練習したことが試合でできないのは、精神的な部分が大きい。その原因は、厳しい試合の経験が足りないことだろう。

　１９６４年の東京五輪の前は２カ月の欧州遠征や２カ月の検見川合宿を行った。「やれることはなんでもやる」という姿勢だった。そして、東京五輪翌年には日本リーグを創設し、選手が実戦経験を積んでメキシコ五輪の銅メダルに結びつけた。

　いまは日本代表として長期間の海外遠征や合宿はなかなか難しい。所属チームで常に試合に出て実戦経験を積むしかないが、Ｊリーグでも２０歳前後の選手は簡単には試合に出られない。リーグのレベルが上がっている証明だが、Ｕ―２３の年齢制限がある東京五輪へ向けては頭が痛い問題だ。しかも、東京五輪は開催国だけに、予選なしで出場できる。逆に言えば、厳しい予選を経験する機会がないということでもある。

　川崎Ｆの板倉や三好はリーグ戦での出場機会を求めて仙台と札幌に期限付き移籍した。川崎Ｆは選手層も厚く簡単には試合に出場できないために、東京五輪を優先したわけだ。もちろん、川崎Ｆにいれば毎日、小林や大久保と練習できるだけに、力は付く。選手それぞれの考え方があり、簡単には「期限付き移籍を」とは言えるものではないが、そこを選手がどう考えるかだろう。リーグや日本協会も、この年代の選手に限って移籍ウインドウが閉じているときでも期限付き移籍とか、下部リーグのチームとは一時的な二重登録を認めるなど「後押し」はできる。みんなで知恵を出し合って、東京五輪につなげたいものだ。

　◆大西　純一（おおにし・じゅんいち）１９５７年、東京都生まれ。中学１年からサッカーを始める。８１年にスポニチに入社し、サッカー担当、プロ野球担当を経て、９１年から再びサッカー担当。Ｊリーグ開幕、ドーハの悲劇、ジョホールバルの歓喜、Ｗ杯フランス大会、バルセロナ五輪などを取材。