柿谷Ｖ弾！Ｃ大阪　後半４５分に先制許すも劇的勝利で２冠王手

＜神戸・Ｃ大阪＞延長前半８分、ＰＫを弾かれるも跳ね返りを頭で押し込み、勝ち越しのゴールを決める柿谷
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　天皇杯準決勝２試合が行われ、ルヴァン杯覇者のＣ大阪は延長の末に神戸を３―１で下し、１４大会ぶりに決勝に進出した。０―１の後半ロスタイムに同点に追いつくと、延長前半８分にＦＷ柿谷曜一朗（２７）が自ら蹴ったＰＫのこぼれ球を押し込み決勝点を奪った。４大会ぶりの日本一を狙う横浜も延長まで戦い、柏に２―１で競り勝った。決勝は１月１日に埼玉スタジアムで行われる。

　「やべっ！」と思った次の瞬間、ボールが目の前に転がってきた。延長前半８分、勝ち越しの絶好機となったＰＫ。柿谷がゴール左に蹴った一撃は韓国代表ＧＫ金承奎（キムスンギュ）に止められたものの、こぼれてきたボールに鋭く反応。頭から飛び込み、ダイビングヘッドで決勝点を奪った。

　「（ＰＫを）外したけど、それが跳ね返ってきたのはたまたま。本当に運が良かったと思う」

　左足甲を痛めている影響で、リーグ戦終了後は別メニュー調整が続いた。全体練習に完全合流したのは、試合４日前の１９日。痛み止めを使い、出場時間に制限をかけた中で後半３２分からピッチに立った。

　「痛いけど、出るからにはやる」

　日本代表のＭＦ山口とＦＷ杉本をケガで欠いた一戦。負けられない思いは、意外なところから来ていた。「（山口）蛍に関しては“負けたら許さへんぞ”っていうプレッシャーをかけてきた。（自分が）決勝に出て、勝つ気満々やし」。右ふくらはぎ痛で離脱中ながら、山口は元日を見据えて復帰へのペースを上げている。その姿にいい意味で尻を叩かれていた。

　土壇場での同点劇から延長で勝ち越し、０３年度以来となる１４大会ぶりの決勝進出。クラブ史上初タイトルとなったルヴァン杯との２冠に王手をかけた。「ケガ人が出ていて人数が足りないが、いる選手で戦っていきたい」と尹晶煥（ユンジョンファン）監督。前身のヤンマー時代には３度優勝しているものの、Ｃ大阪となってからは過去３度決勝に進みながら勝っていない。今度こそ頂点に立ち、最高の形で新年の幕開けを飾る。