ハリル監督、Ｗ杯メンバー３段階選考構想　５５→３５→２３人

カップを背に話をするハリルホジッチ監督
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　日本協会は１８日、都内で２０１８年の男女各カテゴリーの日本代表の年間スケジュールを発表した。Ａ代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は来年６月のＷ杯ロシア大会へ向けたメンバー選考過程を披露。来年３月の国際Ａマッチ期間までに候補を３５人に絞り込むなど、具体的な数字を交えてサバイバルに号砲を鳴らした。

　Ｗ杯メンバー２３枠を巡る争いが、新局面を迎えた。会見場でハリルホジッチ監督が示したのはシビアな数字だった。「まずは３月に向けて３５人のリストをつくる。そして３月の試合に挑んだら３０人になる。そこから２３人のリストが生まれていく流れになる」。Ｗ杯への道が、くっきりと浮かび上がった。

　“３段階選考”となる。指揮官の構想にある候補者は現状で５５人。欧州遠征を予定している３月の国際Ａマッチ期間までに３５人に絞り込むため、この段階で２０人が切り捨てられる。本大会の１次リーグ対戦国と類似した相手で調整中の欧州遠征を参考資料とし、さらに、直前の状態や戦術などで２３人を決める。

　Ｅ―１選手権を消化し、国内組の見極めは終わった。指揮官は年末年始の小休止を経て、欧州組の視察行脚に回るという。好調の選手だけでなく、所属クラブで出場機会に恵まれない選手の状況なども把握。対戦相手によって戦術や選手を柔軟に入れ替えるのがハリル流だけに「（Ｗ杯で）必要なピースを全てそろえたい。国内の選手も、海外の選手もしっかり追跡していきたい」と語った。

　１１月の時点で指揮官は当確メンバーについて「５、６人」と言った。信頼の厚い中核メンバーを除けば、残るイスは１７、１８人しかない。「Ｗ杯終了後に国民全員が誇りを持つような戦いをしたい」。Ｗ杯イヤーの１８年。ハリルジャパンの生き残り競争は、年始からし烈さを増していく。