長友ＶＳコロンビア歓迎「Ｗ杯の借りはＷ杯でしか返せない」

Ｗ杯１次リーグ組み合わせ抽選会 （ 2017年12月1日    モスクワ ）

Ｗ杯ブラジル大会でコロンビアのカルロス・バルデス（右）と競り合いサイドを突破する長友
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　インテル・ミラノの日本代表ＭＦ長友は因縁の組み合わせに魂を震わせた。来年６月１９日、前回、屈辱的な大敗を喫したコロンビアと第１戦で激突する。「Ｗ杯の借りはＷ杯でしか返せない。初戦で全てが決まるのがＷ杯。そこでもう一度、コロンビアとやれることに運命的なものを感じる」と話した。

　４年前、ブラジルＷ杯では１次リーグ敗退を喫し、号泣。取材陣の前で泣き崩れた。競技人生を懸け、開幕前から「優勝を目指す」と公言したが、未勝利で１次リーグ敗退。最終戦となったコロンビア戦は１―４と力の差を見せつけられた。「自信を持って臨み、無残に散った」と振り返る。

　セネガル、ポーランドと同じＨ組は実力国ぞろい。「１０年Ｗ杯南アフリカ大会のように、守って守ってというイメージが大事。ハリルホジッチ監督が求めるサッカーを体現したい」と長友。自身３度目のＷ杯は文字通り「集大成の大会」と位置づけている。