千葉、昇格ＰＯ滑り込み！試合終了間際にＣＫから近藤Ｖヘッド

明治安田生命Ｊ２リーグ・最終節   千葉２―１横浜ＦＣ （ 2017年11月19日    フクアリ ）

＜千葉・横浜ＦＣ＞後半ロスタイム、三浦（右）の前で勝ち越しゴールを決める近藤（中央）
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　明治安田生命Ｊ２リーグは１９日、各地で最終節の全１１試合が行われ、横浜ＦＣに２―１の逆転勝利を収めた８位千葉がＪ１昇格プレーオフ出場圏の６位へ滑り込んだ。後半ロスタイムにＤＦ近藤直也（３４）が決勝点を挙げ、クラブ記録を更新する７連勝となった。２６日の同プレーオフ準決勝のカードは名古屋―千葉、福岡―東京Ｖに決定。決勝は１２月３日に行われる。

　数秒の静寂の後に、歓喜の瞬間が待っていた。試合終了の笛が鳴ると、千葉の選手たちはベンチを凝視。スタッフが他会場の結果を確認して６位確定を知ると、感情を爆発させた。「終わった瞬間は（ＰＯへ）行けるか分からなくて。ホッとしました」。主将の近藤は振り返った。

　今季最多１万５９９４人を集めたフクアリで奇跡が起きた。６位に滑り込むには勝利が絶対条件だが、開始３４秒でＤＦ溝渕が左クロスの処理を誤るオウンゴール。前半３０分にＭＦ町田が同点弾を突き刺し、迎えた後半ロスタイムにＧＫ佐藤優まで攻める“捨て身”の右ＣＫを近藤が頭で押し込んだ。土壇場での逆転劇にアルゼンチン人のエスナイデル監督も「感動的な試合だった」と興奮気味だった。

　クラブ新記録の７連勝と最高の状態でＰＯへ進む。試合後に指揮官の来季続投も発表された。目指すは９年ぶりのＪ１復帰だが、近藤は「浮かれすぎずやりたい」と引き締めた。Ｊリーグ創設時に在籍した「オリジナル１０」の名門が最後の椅子を懸けた決戦に挑む。