新潟・中野社長が降格を謝罪「自責の念にかられております」１月に９年ぶり復帰

沈痛な面持ちで、報道陣の取材に答える中野社長（右）。左は神田強化部長
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　来季のＪ２降格が決まった新潟は１８日、クラブの公式サイトを更新し「アルビレックス新潟を支えていただいている皆様へ」とする長文を掲載。中野幸夫社長（６２）の名前で降格を謝罪した。

　新潟はこの日、甲府を１―０で下して２年４カ月ぶりの２連勝をマークしたが、Ｊ１残留圏内となる１５位・広島との勝ち点差が残り２試合で８差となったことから降格が決定。初昇格した２００４年から１４年間守ってきたＪ１の座から陥落することが決まった。

　Ｊ２から昇格したチームのＪ１連続在籍期間は浦和の１７年連続に次いで史上２番目に長い記録。中野社長は「オリジナル１０と言われるクラブ以外では最も長くＪ１の舞台を守り続けてまいりましたが、その歴史が途絶えることとなり、常日頃からクラブを支えていただいているサポーターの皆様、スポンサーの皆様、株主の皆様、自治体の皆様、関係会社やボランティアの皆様、すべての皆様に対して責任の重さを痛感し、深くお詫びを申し上げます」と謝罪。長文の中で「申し訳ありません」「自責の念にかられております」「非常に申し訳なく思っております」と何度も言葉を重ねた。

　中野社長はかつて２００５年から４年間にわたって新潟で社長を務め、０９年から昨年３月まではＪリーグ専務理事として主に新規参入クラブに関する業務をこなした。Ｊリーグ関連５社の会長を経て、今年１月から９年ぶりに社長へ復帰。古巣復帰１年目での悔しい降格となった。

　それでも中野社長は「来シーズン、私どもが闘うＪ２リーグは非常に厳しい戦いです。２００３年も、最終節まで激しい戦いを繰り広げた末にＪ１昇格を果たしましたが、いまはそれをも上回るものと予測しています。しかし、この悔しさを選手・スタッフ・フロントスタッフが誰ひとりとして忘れることなく、一年後に必ずＪ１に戻ってくるという強い決意と覚悟のもとに闘い抜きたいと考えております」と来季１５年ぶりとなるＪ２舞台を経て１年でＪ１へ戻ることを宣言。「プロフェッショナルとして、新潟の皆様の想いとともに最後まで全力で戦ってまいりたいと思います」と残る今季２試合へ前向きにつづった。