長崎　悲願のＪ１初昇格！経営難乗り越え５年目ついに

明治安田生命Ｊ２第４１節第１日   長崎３―１讃岐 （ 2017年11月11日    トラスタ ）

＜Ｊ２、長崎・讃岐＞Ｊ１昇格を決め、胴上げされる高木監督
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　長崎がホームで讃岐を３―１で下し、初のＪ１昇格を決めた。後半２８分にＭＦ前田悠佑（３２）が決勝ゴール。勝ち点を７７に伸ばし、１試合を残して自動昇格圏内の２位を確定させた。Ｊ２初年度の１３年以降、昇格プレーオフで２度はね返されてきた。今季は経営問題で揺れたチームを高木琢也監督（５０）がまとめ、最高の結果をつかみ取った。

　クラブ史上最多２万２４０７人のサポーターから歓声と拍手が止まらない。初のＪ１昇格決定。１３年就任から５年間かけて一つの目標を果たした高木監督は「肩の荷が下りた。ホッとした」とかみしめた。試合後も１時間近くピッチで夢のような時間を過ごした。

　現在の勢いを象徴するような痛快な勝利だった。決勝点は１―１の後半２８分。右サイドからファンマのクロスのこぼれ球に反応し、ＭＦ前田が冷静に右足で決めた。高木監督も「こういう形で勝ち越せれば、ほぼ負けない」と勝利を確信した。同３７分はＭＦ碓井のクロスにＭＦ翁長が合わせてダメ押しの３点目。予感は的中した。

　自動昇格圏２位を争う名古屋と福岡が先に行われた試合で勝ち点３を上積みできず、勝てばＪ１昇格が決まる大一番だった。同監督はライバルの結果を聞き、選手たちへ「我々が勝てば目標を達成できる」と短い言葉で闘魂を注入した。

　開幕前の２月に経営問題が表面化。約３億円の累積赤字を抱え、債務超過に陥ればＪリーグ規約により来季Ｊ３降格となる懸念も示された。４月に通信販売大手ジャパネットホールディングス（長崎県佐世保市）の創業者、高田明氏が新社長に就任。流れが変わった。７月以降は常に昇格プレーオフ圏６位以上をキープ。８月２７日の第３０節京都戦から、１２戦負けなし（９勝３分け）のクラブ新記録で昇格を決めた。

　１２日は高木監督の５０回目のバースデー。最高のプレゼントを自らの手でつかんだ。「長崎は土地柄として西の果てで、何をするのも難しい地理条件。サッカー界最高のカテゴリーに挑戦できる。長崎の人たちにいろんなものを見せられる」。強い愛着を持つ故郷のクラブをＪ１へ導いたことを何より喜んだ。

　▽Ｖ・ファーレン長崎　２００４年に有明町で活動していた有明ＳＣと国見高サッカー部ＯＢを中心に結成された国見ＦＣが合併して、０５年に現在のチーム名に改称した。０９年からＪＦＬに参戦して、４年目の１２年に初優勝しＪ２昇格を果たす。チーム名はポルトガル語のＶＩＴＯＲＩＡ（ヴィトーリア＝勝利）、オランダ語のＶＲＥＤＥ（ブレーダ＝平和）とＶＡＲＥＮ（ファーレン＝航海する）の３つを組み合わせた造語。

　≪３１チーム目のＪ１≫９３年に平塚（現湘南）と磐田が最初のＪ１（当時Ｊリーグ）昇格を果たしてから、今回の長崎が２１チーム目のＪ１初昇格。９３年Ｊリーグ創設時の「オリジナル１０」と合わせて、長崎がＪ１所属通算３１チーム目となる。高木監督のＪ１昇格は０６年横浜ＦＣに続いて２チーム目でともにＪ１初昇格。監督の初昇格最多回数は現Ｊ１清水の小林伸二監督（０２年大分、０８年山形、１３年徳島）の３回。次いで現Ｊ２松本の反町康治監督（０３年新潟、１４年松本）の２回で、高木監督はこれに並んだ。