杉本、１１年ぶり対ブラジル弾！新ユニ初代９番が沈黙に終止符

日本代表の新ユニホームで「９」番を付ける杉本
Photo By スポニチ

　親善試合ブラジル戦（１０日）と同ベルギー戦（１４日）に臨む日本代表は７日、リール市内で練習を行った。ルヴァン杯決勝でＭＶＰを獲得したＣ大阪ＦＷ杉本健勇（２４）は、好調をキープしたまま６日に合流。０６年Ｗ杯での玉田圭司を最後に現在、ブラジル相手に１１年間、ゴールがない中、かつてＵ―１７Ｗ杯で王国からゴールを奪ったストライカーが負の歴史に終止符を打つ。

　ベルギーとの国境にほど近いリールで、杉本が臨戦態勢に入った。この日、練習前に袖を通した新ユニホームの背番号はストライカーナンバーの９。自然と気持ちは高ぶった。

　ルヴァン杯を戦い終え、５日に到着。翌６日の練習からチームに合流した。「寒いっすね、日本より」。吐く息も白い気温１０度を下回る寒さの中、それでもサッカー王国との戦いを前に、心の中は熱かった。

　「（試合に）出たいし、しっかりと勝負したい。何も怖がる必要はない。ビビっててもダメだし、バチバチやり合いたい」。過去に１１回対戦し、０勝２分け９敗と一度も勝っていないのがブラジル戦。最近３試合は０―４、０―３、０―４と大敗を喫しており、得点したのは、０６年Ｗ杯ドイツ大会でＦＷ玉田圭司が前半３４分に挙げた先制ゴールまでさかのぼる。

　現在、３２６分間にわたって無得点。それを止めるためにも、ワンチャンスに懸ける。「チャンスはそんなに来ないと思うけど、チャンスが来たら決めきれるように。集中して入りたい」。０９年のＵ―１７Ｗ杯ナイジェリア大会に出場した時、今回の親善試合メンバーでもあるネイマールやコウチーニョを擁していたブラジルと１次リーグで対戦。惜しくも２―３で敗れたが、後半３９分に一時は同点となるゴールを決めたのが杉本だった。サッカー王国が相手でも実績はある。

　「相手がブラジルだろうがベルギーだろうが、ゴールのイメージというのはいつも持っている。ここで良い結果を残せるか。それがチームや個人の自信になる。勝ちにいきますよ」。現在は１トップのポジション争いでＦＷ大迫に次ぐ存在となっているだけに、生き残っていくためにもアピールは必須。１０月の親善試合ハイチ戦に続く２戦連発となるゴールが欲しいところだ。たとえ出場時間が限られたとしても、杉本がブラジルの壁をこじ開ける。

　▽０９年Ｕ―１７Ｗ杯ナイジェリア大会・日本―ブラジル戦ＶＴＲ　気温３１度のラゴスで開催された１次リーグ初戦で対戦した。前半２６分にギリェルメに先制を許したが、前半３５分に高木善がゴール。後半２２分にネイマールに勝ち越されたが、後半３９分には杉本が松原のロングパスで裏に抜け出して右足で決めた。後半ロスタイムのオウンゴールで２―３で敗戦。宇佐美、柴崎らを擁した“プラチナ世代”が金星まであと一歩に迫った。