メッシ神ハット！アルゼンチン救った　崖っ縁６位から逆転Ｗ杯

Ｗ杯南米予選   アルゼンチン３―１エクアドル （ 2017年10月10日 ）

＜アルゼンチン・エクアドル＞前半１８分、決勝ゴールを決めディマリア（右）らイレブンに祝福されるメッシ（左上）
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　１８年Ｗ杯ロシア大会の各大陸予選は１０日、各地で最終節が行われ、南米でアルゼンチン、ウルグアイ、コロンビアが本大会進出を決めた。前節６位のアルゼンチンはＦＷリオネル・メッシ（３０＝バルセロナ）のハットトリックで３―１とエクアドルに逆転勝ちし、勝ち点２８の３位で１２大会連続１７度目の出場。欧州はＡ組フランス、Ｂ組ポルトガルがそれぞれ１位で突破決定。北中米カリブ海ではパナマが初出場を決めた。１１月にホーム＆アウェー方式で行われる大陸間プレーオフはペルー―ニュージーランド、ホンジュラス―オーストラリアの対戦となった。

　アルゼンチン代表で、メッシがこれほど喜んだことはあっただろうか。予選敗退の危機を救ったエースは、同僚と歌いながらピッチを跳びはねた。昨年１１月以来続けてきた取材拒否を解き「もしアルゼンチンがＷ杯でプレーしなかったらクレージーだった。目標を達成できたことを神に感謝したい」と語った。

　引き分け以下なら敗退の可能性がある大一番。地元紙オレ（電子版）が「神の域」と表現したプレーで、Ｗ杯予選自身初のハットトリックを達成した。開始１分に先制されたが「幸運にもすぐ反撃できて、逆転できた」と前半１１分に左折り返しをアウトサイドで合わせ、相手ＧＫの股下を抜く同点ゴール。同１８分にはドリブル突破から豪快なミドル弾を蹴り込んだ。後半１７分には相手ＧＫの頭上を越える鮮やかな浮き球シュートと、全て黄金の左足で決めた。

　決戦の地キトは標高２８５０メートルの高地。アルゼンチンはＷ杯予選で過去５回乗り込んで１勝１分け３敗という鬼門だったが、本気になったスーパースターには関係なかった。イグアイン（ユベントス）は不調で招集外、アグエロ（マンチェスターＣ）は先月末に交通事故で負傷離脱と前線の相棒が不在の中で孤軍奮闘。今予選でチーム１９得点のうち７得点２アシストをマークし、得点した５試合は全て勝利。一方で不在の８試合はわずか１勝（４分け３敗）と、１０番の存在感は傑出していた。

　１４年Ｗ杯、１５、１６年の南米選手権は全て準優勝。「もう十分トライした」と一度は代表引退を表明したが「国への愛、代表ユニホームへの愛が大きすぎた」と昨年８月に復帰し、国民に歓喜をもたらした。サンパオリ監督は「幸運にも世界最高の選手はアルゼンチン人だった」と賛辞を惜しまなかったが「全てをメッシに依存しないようにしたい」と来年の本大会に向けての課題も口にした。