アイスランド、史上最少人口Ｗ杯！　新宿区と同程度、３３万人の島国歓喜

バイキング・クラップで喜ぶアイスランド代表の選手たち（ＡＰ）
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　１８年Ｗ杯ロシア大会の欧州予選は９日、各地で最終節の９試合が行われ、Ｉ組はアイスランドがコソボを２―０で破り、勝ち点２２の１位で初出場を決めた。クロアチアが同２０で２位となり、プレーオフに進出。Ｄ組はセルビアがジョージアを１―０で下し、勝ち点２１で２大会ぶりの出場決定。アイルランドがウェールズを１―０で破り同１９の２位となり、プレーオフに回った。 【Ｗ杯欧州予選】

　北大西洋の小さな島国アイスランドが悲願のＷ杯切符をつかんだ。昨年の欧州選手権で有名になった「バイキング・クラップ」で、イレブンは地元ファンと一体となった手拍子で歓喜。ハルグリムソン監督は「言葉が見つからない。成し遂げたことを誇りに思う」と感激の面持ちだった。

　背番号１０のエースが“Ｗ杯決定弾”を決めた。プレミアリーグのエバートンで活躍するＭＦのＧ・シグルドソンが前半４０分に先制ゴール。ゴール前中央で左足の切り返しで１人をかわし、右足でネットを揺らした。今予選チーム最多の４得点目で攻撃をけん引した。

　アイスランドの総人口は約３３万人で、Ｗ杯出場国で史上最少。過去最少はトリニダード・トバゴの約１３０万人だった。日本の４７都道府県で最少の鳥取県（約５７万人）よりも少なく、東京都新宿区と同程度の人口の小国が、クロアチア、トルコを上回って１位突破。特にクロアチアには１４年Ｗ杯予選のプレーオフで敗れて、あと一歩で涙をのんだだけに、リベンジに成功した。

　アイスランド協会は９０年代後半から室内練習場を全国に建設し、冬でも練習できる環境を整備。さらにＵＥＦＡライセンスを持った指導者を増やして幼少から指導させるなど、長期的に育成に注力してきた成果が花開いた。初出場した昨年の欧州選手権でイングランドを破って８強入り。Ｗ杯予選でも球際の激しさと終盤も落ちない運動量は健在だ。指揮官は「我々は欧州代表としてＷ杯に行く。大きな国を倒すために一丸で戦う。それが、自分たちの唯一の道だ」と、ロシアでの戦いを思い描いた。