久保、日本初Ｖから世界衝撃Ｗ杯優勝！本田流ビッグマウス予告

Ｕ１７Ｗ杯に臨む日本代表メンバーに選出されたＦＣ東京Ｕ―１８の（右から）ＦＷ久保とＭＦ平川
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　日本協会は２２日、１０月６日に開幕するＵ―１７Ｗ杯インド大会に臨む日本代表メンバー２１人を発表した。５月のＵ―２０Ｗ杯韓国大会に飛び級で出場したＦＷ久保建英（１６＝ＦＣ東京Ｕ―１８）は順当に選出され、同世代カテゴリーでの主役となって優勝することを宣言。日本の新・黄金世代の到来を告げることを目標に掲げた。１次リーグ初戦は８日にグワハティでホンジュラスと対戦する。

　主役を譲るつもりはない。同世代が集う舞台なら、なおさらだ。Ｕ―１７Ｗ杯メンバーに名を連ねた久保は「出るからには率直に優勝したい」と言い切った。「この大会を通じて、たくさんの人に自分の存在を知ってもらって“アイツうまいぞ”と思ってもらえれば」。自身２度目の世界大会へ向け、自覚と自信がにじんだ。

　参加を直訴するほど、この舞台を待ち焦がれていた。５月に飛び級でＵ―２０Ｗ杯に参加。その後、森山監督にＵ―１７への思いを問われた際「絶対やりたいです」と伝えたという。Ｕ―２０世代でも遜色ない活躍を見せ、ＦＣ東京では既にＪ１カテゴリーのルヴァン杯を経験。さらに上だけを目指すこともできるが、アジア予選に出場するなど思い入れの強いこのチームで世界と戦いたかった。「同世代の中で自分の立ち位置を知りたい。結果を残したい」――。１７歳以下の才能が一堂に会す舞台は、格好の腕試しにもなる。

　日本のＵ―１７Ｗ杯での最高成績は９３年と１１年のベスト８。９３年は中田英、宮本ら、１１年は南野、植田らを擁したが、その歴史を塗り替えることは、新・黄金世代の到来を意味する。「日本が優勝すると思っている人は少ないというか、ほぼいない。それを良い意味で驚かせることができたら」。世界中へ衝撃を与えるという壮大なミッションに胸は躍る。「（Ｕ―１７で）優勝できたら後々、自分たちがＷ杯世代になった時に（Ｗ杯で）優勝できる可能性も増えてくる。短い目で見ても長い目で見ても、この大会は本当に重要。精いっぱい全力で頑張りたい」とまで言い切った。

　久保の初めての世界舞台となったＵ―２０Ｗ杯は、決勝トーナメント１回戦ベネズエラ戦で散った。途中出場ながら流れを変えられず、「正直、忘れていない」と言った。悔しさばかりが残った世界舞台。名門バルセロナの下部組織出身の天才は、リベンジの時を待っている。