鹿島４発“王者の底力”中村Ｖ弾で浦和撃破　金崎２発に土居弾も

天皇杯４回戦   鹿島４―２浦和 （ 2017年9月20日    熊谷陸 ）

後半、ゴールを決めた鹿島・中村
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　天皇杯は４回戦が各地で行われ、連覇を目指す鹿島は浦和を４―２で下して２年連続８強入りを決めた。２―２の後半２９分に、ＭＦ中村充孝（２７）が決勝点をマーク。２７歳初ゴールで白星へ導いた。

　失いかけた流れを引き戻したのは、ＭＦ中村だった。２―０から２―２に追いつかれて迎えた後半２９分。スローインからの流れで、ＭＦ土居のパスを中央で受けた。「今までは（ボールを）止めて考えるプレーが多いけど、自然にダイレクトで打てて良かった」。右足を振り抜くと、ボールはＧＫに当たった後に左のポストを直撃。はね返って右のネットを揺らした。渾身（こんしん）の力を込めて右の拳を握った。

　一筋縄ではいかない試合だった。前半７分、中村はＭＦ土居からスルーパスを受け、ＦＷ金崎の先制点をアシスト。チームは金崎のＰＫでさらに１点を追加しながら、同点に追いつかれた。「スペースもあったし、突き放せる自信はあった。相手に勢いがあったのは前だけで、後ろはぬるいと思った」。ベストメンバーの鹿島と対照的に、浦和が戦力を落としてきたことも発奮材料だった。突破することだけを考えてボールを追い続けた先に、ゴールが生まれた。

　１３日に２７歳の誕生日を迎えたばかり。欲しい“プレゼント”を問われると「もっともっと（サッカーが）うまくなりたい、それだけ」と答えた。７月２２日、チームはスペインの強豪セビリアと試合を実施。相手とのコンタクト時に日本人は手を使うことが多いが、セビリアの選手は臀部（でんぶ）を使うことが多かった。細部の違いに気がつくと、個人用に試合のＤＶＤも焼いてもらい、映像を見返して研究した。

　飽くなき向上心が決勝点につながった。発熱して試合２日前の練習を休みながら、ＰＫを含む２得点と活躍したＦＷ金崎からも「今日は充孝（中村）のおかげや！」と声を掛けられた。２７歳初ゴールが、連覇への布石に。熊谷には「アツタカ」コールが何度も鳴り響いた。