本田“落第”「全然ダメ」ボールロスト連発　代表落選ピンチ

[ 2017年9月7日 05:30 ]

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組日本０―１サウジアラビア（ 2017年9月5日ジッダ）

　日本代表は５日（日本時間６日）、ジッダでＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦に臨み、０―１で敗れた。前半４５分限定で出場機会が与えられたＦＷ本田圭佑（３１＝メキシコ１部パチューカ）は、ボールロストを繰り返すなど低調なパフォーマンスで１０試合連続無得点。来年６月のＷ杯ロシア大会へ向け、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が本格的な選手選考へと入る試合で、落第点スタートとなった。

　耳をつんざくような大歓声が、骨身にしみた。試合終了を告げる笛をベンチで聞いた本田は、誰よりも先に通用口へ消えていった。６万２１６５人が詰めかけた完全アウェーでのサバイバルマッチ。前半４５分の出番で違いを生み出すどころかチームを停滞させた。

　「全然ダメですね。何を言っても言い訳になる。ダメだったという結果しか残らないですね。いろんなものを代表で取り戻していかないといけない」

　インサイドハーフではなく右サイドとしてプレー。持ち前のキープ力は鳴りを潜め、相手に寄せられてはボールロストの連続。不安定なポジショニングで攻撃を停滞させた。４３分には自陣で痛恨のパスミス。相手にかっさらわれ速攻から決定機をつくられた。

　懸命に守備に戻っても、逆襲に移る展開では縦への速さに付いていけず、岡崎を孤立させた。攻守両面で周囲とかみ合わなかった。左腕に主将マークを巻いた背番号４は「難しい試合だった。もう少し、ビッグチャンスをクリエートしていければ良かったんですけど…」と反省の言葉が続いた。

　崖っ縁に立たされた。試合後の会見でハリルホジッチ監督は「（クラブで）ゲームの出場時間も短く、ゲーム勘も欠けているのは分かっていたので、４５分の前提で使った」と説明。その上で「彼は今、トップコンディションではない。ゲーム勘を取り戻してほしい」と突き放した。パチューカに新天地を求めた本田だが、右ふくらはぎを痛めていきなり出遅れ、万全には程遠かった。

　「代表でも自分の良さが一番生きるのは真ん中。しっかり自分がいいプレーをしないと真ん中では使ってもらえない。まずは真ん中で試合に出続けることが重要」。あくまで司令塔ポジションへのこだわりを見せたが、その言葉は説得力に欠けた。コンディションを取り戻すことは絶対条件だが、そもそも、縦への速い展開を志向するチームに、ポゼッションサッカーを得意としてきた背番号４の居場所はあるのか。厳しい現実を突きつけられた本田が、代表落選の危機に直面した。

　◆日本代表の世代交代

　☆９８年フランス大会　エースとしてアジア予選を戦った三浦知良が本大会直前のキャンプ地で落選。本大会では９６年アトランタ五輪世代の中田英寿が司令塔としてゲームを組み立てた。１次リーグ３戦全敗となったが、中田は全試合でフル出場を果たし、０６年大会まで日本代表の主力として活躍した。

　☆１０年南アフリカ大会　本田圭佑が０９年のオランダ遠征から頭角を現し、１０年５月の韓国との壮行試合からは、チームの象徴的存在だった中村から定位置を奪った。本大会では１トップに君臨し、２得点するなど１６強進出の立役者となった。ＧＫも直前合宿中に川島が正ＧＫの座をつかみ、長く続いた楢崎、川口体制に終止符を打った。

　☆１４年ブラジル大会　１３年７月の東アジア杯で代表に初招集された山口が台頭。アジア予選では不動のボランチだった遠藤が、コンディションを落としていたこともあり、山口が１次リーグ初戦のコートジボワール戦、第２戦のギリシャ戦でフル出場。歴代最多の国際Ａマッチ１５２試合出場を誇るベテランからポジションを奪った。