ハリル監督　采配大当たり！解任危機一転ロシアＷ杯まで続投へ

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組   日本２―０オーストラリア （ 2017年8月31日    埼玉 ）

＜日本・豪州＞Ｗ杯出場を決めガッツポーズをするハリルホジッチ監督（奥）
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　Ｗ杯出場を告げる笛が響くと、ハリルホジッチ監督の目に涙が浮かんだ。目頭を押さえてスタッフがつくる歓喜の輪に加わり「これは日本の国民の皆さんの勝利。私は若い選手を信頼して使うべきだと思っているが、それが正しいことを証明できた」と胸を張った。

　試合ごとに戦術と起用を自在に変え、アルジェリア監督時代に「奇術師」と呼ばれた指揮官の采配が的中した。ロングボール主体からボール保持率を上げるスタイルに移行したオーストラリアの特長を消すため、Ｗ杯予選のホームでは初めて４―１―４―１布陣を採用。先発に抜てきした浅野、井手口の若い２人の得点で勝利をたぐり寄せた。前半４１分の浅野の先制点の際には、指揮官まで「ジャガーポーズ」を披露。それほど興奮していた。

　休暇中の７月、指揮官は故郷ボスニア・ヘルツェゴビナにある世界遺産スタリ・モスト（古い橋）を訪れた。ボスニア紛争が激化した９３年。フランスに移住すると、直後に街は激しい空爆に見舞われた。「フランスに渡った翌日に、私を殺そうとする人たちが来たそうです」。家や経営していたカフェなど全財産を失った時、スタリ・モストも破壊された。橋は復興の象徴として０４年に再建。指揮官は橋を見るたびに現在の境遇に感謝する。

　１６年９月１日の最終予選初戦でＵＡＥに敗れると、その後は解任危機にさらされ続けた。引き分け以下でクビだった同１０月６日のイラク戦はロスタイムの決勝弾で辛勝。この日も結果次第で解任の可能性があったが、日本協会の田嶋会長は「こういう勝ち方で決めたので、ぜひロシアまでやってもらいたい」とＷ杯ロシア大会までの続投を確約。１年間に及ぶ進退問題がようやく収束した。

　指揮官は公式会見で家族に健康問題があったことを明かし「試合前に帰国しようと思ったが、私はこのチームに責任があった」と胸の内を吐露。「プライベートのことなので、たくさんのことにはお答えできない」と質問を受け付けなかった。関係者によると、５日のサウジアラビア戦は予定通り指揮を執る。侍ブルーに全てをささげて手にしたＷ杯切符だった。