長谷部　右膝リハビリ乗り越えＷ杯切符「日本中が一つになって獲った」

主将として奮戦したＭＦ長谷部　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選が３１日、埼玉スタジアムで行われ、日本（ＦＩＦＡランク４４位）はこれまでＷ杯本大会、予選を通じて１度も勝ったことのなかった強敵オーストラリア（同４５位）を２―０で破り、１試合を残して６大会連続６度目のＷ杯出場を決めた。

　キャプテンマークを巻き、チームを勝利に導いたＭＦ長谷部は「日本中が一つになって獲ったワールドカップの切符だと思います」と歓喜。主将として「ピッチに立ったメンバーだけではなく、２次予選から多くの選手、スタッフ、サポーターの皆さんと勝ち取った切符だと思う」と語った。

　今年３月に右膝を負傷し手術。この試合が昨年１１月のサウジアラビア戦以来となる国際Ａマッチ出場だった。「ケガをしてチームに迷惑をかけましたし、きょうの僕自身のプレーも危ない場面でボールを失った」と反省しながらも、「個人的には８月３１日を目標にリハビリをやってきたので報われた」と充実の表情を浮かべた。

　最後は「予選を戦ったからといってワールドカップに出れるという選手は誰もいない。新たな戦いが始まると思うので、また頑張っていきたい」とＷ杯本番へ向けて気を引き締めていた。