乾、左ＭＦでＷ杯予選初スタメン濃厚「ドリブルで仕掛ける」

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組   日本―オーストラリア （ 2017年8月31日    埼玉 ）

ボール回しをする乾
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　エイバルの日本代表ＦＷ乾が左ＭＦとしてＷ杯予選初スタメンに抜てきされることが濃厚となった。岡崎が入る可能性もあるが、大一番でチャンスが訪れた２９歳は「最終ラインは特に速さがないのでドリブルは有効になる。仕掛けていければ」とイメージを膨らませた。２９日に合流。準備期間はわずか２日ながら、「時差ぼけは直したかったので、休むことと食事を取ることは考えてやっていた」と笑い飛ばす。スペイン仕込みの足技が、Ｗ杯への突破口を開く時が来た。

　４年前にＷ杯出場を決めたオーストラリア戦では、ベンチ入りしながら出番は訪れなかった。「その時は試合に出ていない。チームのために何かをしたい気持ちが強い。結果を残せるように頑張りたい」。４年分の成長を大一番にぶつける。