天敵カーヒル再び　過去９戦５発のベテラン先発へ！日本に脅威

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組   オーストラリア―日本 （ 2017年8月31日    埼玉 ）

雨の中、軽快な動きを見せるカーヒル（中）
Photo By スポニチ

　オーストラリアの“日本キラー”ＦＷカーヒルが、スタメン出場する可能性が急浮上した。この日、エースストライカーのＦＷユリッチが前日に続き練習に参加しなかった。練習は公式会見後に行われるため、ポステコグルー監督が説明する場はなく選手たちも取材エリアを通過せずにスタジアムを後にした。大一番へ向け、“かく乱作戦”の可能性もあるが、状態が不透明なユリッチに代役を立てる可能性は十分ある。

　カーヒルは日本戦で過去９試合５得点と抜群の相性を誇る。０６年Ｗ杯ドイツ大会の１次リーグ初戦で逆転勝利に導く２得点を挙げるなど何度も日本の前に立ちはだかってきた。指揮官は国際Ａマッチ１００試合４９得点という記録を引き合いに出し、「日本だけでなくどの国も彼を恐れている。彼が打ち立てたさまざまな記録が全てを物語っており、２試合に１回はゴールを決めている。大変、敬意を抱いている」と全幅の信頼を示した。

　勝ち点で並ぶサウジアラビアがＵＡＥに敗れ、追い風が吹いたのはオーストラリアも同じ。だが、指揮官は「アプローチは変えない。勝てばＷ杯へ進むことができる」とあくまで勝ち点３を狙う姿勢を見せた。１５年アジア杯を初制覇した好敵手。ベテランの登場が、決戦の鍵を握っている。