長谷部、５カ月ぶり代表合流「いよいよ」豪州戦へ合宿スタート

ファンの声援を受け笑顔を見せる長谷部
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　フランクフルトの日本代表ＭＦ長谷部が５カ月ぶりに代表に合流した。この日の午後に羽田空港着の航空機で帰国。「いよいよですね。これから４日間、いい準備をしていきたい」と決戦に懸ける思いを言葉に込めた。夕方からはさっそく練習にも参加。練習開始前にはハリルホジッチ監督と通訳を交えて３人だけの“青空ミーティング”も行った。要した時間は１０分以上。指揮官からの期待の高さがうかがえるシーンだった。

　今年３月のバイエルンＭ戦で右膝を負傷して手術。長い離脱期間を経て、今回は昨年１１月のＷ杯最終予選・サウジアラビア戦以来となる代表のピッチを目指していく。「ここ２回は途中離脱したりして迷惑を掛けたので、ここでしっかり日本代表チームに貢献できるように、という思いが強い」。そんな主将の合流を、ＤＦ昌子らイレブンも「存在感がチームに与える影響はずばぬけている。日本にとって一番戻ってきてほしい人が戻ってきた」と歓迎。日本代表に欠かせない男が、大一番で帰ってきた。