鹿島１―０堅首！昌子＆植田　杉本封じで“豪州完封リハ”成功

＜Ｃ大阪・鹿島＞前半、杉本（右）へのボールをヘディングでクリアする植田
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　明治安田生命Ｊ１第２４節は７試合が行われ、首位・鹿島はＣ大阪を１―０で下した。昌子源（２４）と植田直通（２２）のセンターバックコンビを中心にＦＷ杉本健勇（２４）らＣ大阪の攻撃陣を封じた。鹿島は勝ち点を５２に伸ばし、Ｃ大阪は同４５で２位から暫定４位に後退。今節の残り２試合は２７日に行われる。

　“仮想・オーストラリア”ともいえる敵のエースを無失点に抑え込んだ。ＤＦ昌子とＤＦ植田が対峙（たいじ）したのは、１メートル８７の長身で今季１４得点と勢いに乗るＦＷ杉本。シュート数は鹿島の倍以上の１３本、杉本１人に４本も放たれた。昌子は「５失点くらいしてもおかしくなかった」と振り返る。それでもゴールを守り抜いたことに価値がある一戦だった。

　Ｗ杯アジア最終予選前最後の試合に完封を誓って臨んだ。セットプレーも含めて主に杉本のマークについたのは身長１メートル８６の植田。「目の前の敵をつぶすのは当然。空中戦は楽しむことができた」。競り合いでは気迫を見せ、前半２５分の右ＣＫではニアサイドに走り込んだ杉本にボールを触らせなかった。

　２人とも気概を見せた一方で、前半１８分には決定的なピンチを招いた。自陣右サイドで杉本と１対１になった昌子。「踏ん張ってシュートブロックに行っていたら、半月板がいっていた」。とっさに右膝をかばって体勢を崩した隙にシュートまで持ち込まれたが、これはＧＫ曽ケ端の好セーブが救ってくれた。

　３１日のＷ杯最終予選で対戦するオーストラリアも長身の選手が多い。苦戦した杉本と重ねた昌子は「クロスへの対応はもう少し高めていければ。自分より身長が高くても、体を寄せて最低限の準備をできるようにしたい」と修正を誓った。それでも球際での気迫が、最後の壁を割らせなかったのは事実。完封の自信を胸に、代表へと乗り込む。