残留か移籍か…原口「成長できる環境を求めて」　夢のプレミアなら“合致”

去就が注目される原口。東京タワーを背にポーズをとる
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　移籍騒動の渦中にある日本代表ＦＷ原口元気（２６＝ヘルタ）がスポニチ本紙のインタビューに応じた。１８年夏まで契約を残すヘルタ残留も選択肢にあることを示した上で、夢であるプレミアリーグ移籍への思いも激白。Ｗ杯アジア最終予選残り２試合（８月３１日オーストラリア戦、９月５日サウジアラビア戦）の戦い方や、新シーズンから“脳トレ”を導入する計画も明かした。

　――ドイツではヘルタからの移籍が報じられている。プレミアリーグに昇格するブライトンの名前も挙がっているが、環境を変えたい思いは強いか？

　「僕の知らないところでいろいろな話が出ているけど、僕はまだヘルタの選手だし、残る選択肢もある。１７〜１８年シーズンは本当に重要な一年。ここで伸びるか伸びないかで今後のキャリアが変わる。選択肢はあるので、よく考えたい。移籍して試合に出られなくなるリスクはあまり考えていない。成長できる環境を求めている」

　――魅力に感じているリーグはあるか。

　「やはり昔からの夢であるプレミアが一番。岡崎（慎司）さん（レスター）や（吉田）麻也君（サウサンプトン）からも、個人的なレベルはドイツよりも１ランク高いと聞く。フィジカル的に強く、サイドは能力の高い選手が多い。自分の中で個人で勝負したい気持ちが強いので、ガチガチやれるリーグは魅力。１対１が多いし、面白いと思う。簡単にプレーできないリーグ（就労ビザ取得条件に国際Ａマッチ出場率などがある）なのでチャンスがあれば考えたい」

　――ドイツでの３年間で得たものは。

　「ウイークだった部分が逆にストロングになった。マイナス部分を埋める作業をしてきたので、試合に使いやすい選手になったと思う。運動量やボールを奪うこと、チームのためにやれることは増えた。逆に自分が強いと感じていた部分が、伸ばせる期間ではなかったので、今後は攻撃で違いをつくれるプレーを増やしたい。結果に直結するプレーはイチかバチかな部分もある。チームには際どい仕掛けが許される存在と許されない存在があって、ヘルタではサイモン・カルー（コートジボワール代表）がリスクを冒してボールを取られる分、僕はバランスを取っていた。ヘルタに残るならある程度、自分がリスクを冒してもいい立場を目指したい」

　――新シーズン始動までの取り組みは。

　「脳科学に興味があり、専門家に話を聞きたい。シーズンが進むにつれて頭が重くなって、序盤と終盤で同じプレーができない傾向が強い。フィジカル的な疲れもあるけど、どう考えても頭が重くなる。試合を重ねていくと発想力が減り安パイなプレーが増える。その傾向は浦和の時からあり、何とかしたい。多分、僕だけでは解決できないので、オフを利用して専門家に話を聞いてみたい。（オフ中の）今のリフレッシュできている環境を試合の間の週に１、２回つくり出せないかという感覚です」

　――Ｗ杯アジア最終予選は残り２試合。大事な試合になる。

　「オーストラリア戦（埼玉）で決めたい。クロス、セットプレーで失点しないことが重要。簡単にクロスを上げさせないとか、激しくいきすぎてＦＫを与えないとか注意しないといけない。暑いアウェーのサウジアラビア戦は難しいので、力を発揮できるホームで決めたい。８月末は毎年、一番コンディションがいい。調整の心配は全くない」

　▼原口　元気（はらぐち・げんき）１９９１年（平３）５月９日、埼玉県出身の２６歳。江南南ＳＳ、浦和の下部組織を経て、０９年に１７歳で浦和とプロ契約した。１４年５月にヘルタに移籍。１１年１０月７日のベトナム戦でＡ代表デビュー。１６年には日本代表史上初のＷ杯最終予選４試合連続得点を記録した。１５年８月３０日にタレントの香屋ルリコと結婚。１メートル７８、６８キロ。血液型Ｏ。