本田　４戦ぶり先発で絶妙アシストも…ホロ苦３１歳バースデー

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組   日本１―１イラク （ 2017年6月13日    イラン・テヘラン ）

＜日本・イラク＞試合後、口から出血しながら引き揚げる本田
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　前回先発した昨年１１月の親善試合オマーン戦以来、久しぶりにキャプテンマークを巻いたＦＷ本田にとって、ほろ苦いバースデーとなった。最終予選４試合ぶりの先発復帰。前半８分、右ＣＫから左足で大迫の先制弾をアシストした。右サイドでタメをつくって、守備でも奮闘。「相手のサイドバックも嫌がっていた。落ち着かせることができた」と振り返ったが、追い付かれて引き分けに終わった。

　ハリルホジッチ監督と選手とのつなぎ役となろうとした。「監督のやりたいサッカーがあってストレートに伝えている。若い選手はそれを聞きすぎてうまく消化しきれない。技術的な問題でなくて精神的な問題」。リーダーとしての役割を全うできず、もどかしさが残った。

　この日は３１歳の誕生日で国際Ａマッチは通算９０試合出場で三浦知良を超えて歴代９位になった。だがバースデー弾はならず、後半ロスタイムには相手選手と接触し口の中を切るアクシデントもあった。それでも前回のＷ杯決定弾を決めた背番号４は「次は勝たないと」とすぐに８月の決戦へと視線を切り替えた。