今野　イラク戦“不可欠弾”ぶっつけ先発で健在ぶり示す

キリンチャレンジ杯   日本１―１シリア （ 2017年6月7日    味スタ ）

＜日本・シリア＞後半、今野が同点ゴールを決める
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　ＭＦ今野のコンディションは万全ではなかった。それでもネットを揺らした。１点を追う後半１３分。長友のクロスに右サイドから飛び込んだのは今野だった。「いいパスだった。左を崩して自分はフリーだった。パスをくれたなら、決められると思った。崩しは完璧だった」。４―３―３システムのインサイドハーフで出場し、見事な同点弾。後半１８分までプレーし、健在ぶりを示した。

　３月２３日のアジア最終予選ＵＡＥ戦で２年ぶりにＡ代表に招集され、フル出場で１ゴールもマーク。わずか１試合でハリルホジッチ監督から絶大な信頼を得た。そのＵＡＥ戦で左足小指を骨折。だが実戦復帰していないにもかかわらず、今回も代表に招集された。２カ月半ぶりの実戦となった４日のリーグ磐田戦でも３０分間しかプレーしていない。「不安？やってないからね…。緊張感もあるしプレッシャーもある。とにかくコンディションを上げていくしかない」と口にしていたが、崖っ縁に立たされたからこそ、目覚めた“本能”だった。

　手放しで喜べないことは自身が一番理解している。「プレーは満足いくものではなかった。もっと高い位置からボールを奪いたかったし、もっと攻撃に絡みたかった」。ＵＡＥ戦で見せたような豊富な運動量も足りなければ、卓越したボール奪取能力も影を潜めた。大一番のイラク戦へ向けて、改善すべき点は多い。ただ“一発回答”でゴールという結果を出したことも事実。「悪い中でも我慢して勝ちきらないと。イラク戦は絶対に勝たないといけない。トレーニングしてコンディションを上げていきたい」。６大会連続Ｗ杯出場を目指すハリルジャパンにとって、欠かせない存在であることを示した。

　≪遠藤抜く最年長２戦連発弾≫３４歳１３３日のＭＦ今野が同点ゴール。今野は３月２３日のＵＡＥ戦に続いて出場２試合連続のゴールとなった。これまでの国際Ａマッチ個人２試合連続ゴールの日本人最年長記録は、遠藤保仁の３３歳２２５日（１３年９月６日・グアテマラ戦、同１０日・ガーナ戦）。今野はこれを抜く最年長２試合連続弾となった。