加藤「デュエル」で生き残る！環境適応に自信「ありのまま」

ハリルホジッチ監督（右）が見つめる中、ボール回しをする（左から）浅野、加藤、吉田
Photo By スポニチ

　日本代表は２８日、６月７日の親善試合シリア戦（味スタ）、同１３日のＷ杯アジア最終予選イラク戦（テヘラン）に向けて一部メンバーで練習を開始した。欧州組１０人が参加。サプライズ選出されたブルガリア１部のベロエ・スタラザゴラに所属するＭＦ加藤恒平（２７）も、初練習となる約２時間のメニューを精力的にこなした。

　いばらの道を歩んできたおかげで、加藤には体得できたものがあった。新しい環境に順応するためのすべだ。Ｊ２町田退団後、初めて東欧・モンテネグロに渡った時、自分をつくって失敗した。以後は「ありのままの自分を出す」ように変えた。日本代表での初練習もしかり。「環境に慣れるのは自分の中では得意。いい意味で周りを気にせずやれた」。リラックスした様子で、走り込み中心の約２時間のメニューをさっそうとこなした。

　代表２５人のうち１２人は年下。「周りから見たら、２７歳で（初代表は）遅い。でも僕にとっては全て必要な時間だった」。過去は確かな自信に変わっている。ただ「まだスタートラインに立っただけ。これから呼ばれ続けること、試合に出続けることが難しい」と立ち位置も自覚している。

　過去にハリルホジッチ監督が指揮した約４試合の映像を見返した。「縦に速い。ディフェンスのところでデュエル（球際の強さ）を重視している戦い方だと思った」。その中で自分は生きていけそうか、と問われると、即答した。「生きるために来た」。人生経験豊富な２７歳の目は、子供のように輝いていた。