ＦＩＦＡ承認！２６年Ｗ杯アジア枠「８」本大会出場国４８へ拡大

２０２６年サッカーＷ杯の出場枠
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　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は９日、バーレーンのマナマで理事会を開き、出場チームが３２から４８に増える２６年Ｗ杯の大陸別出場枠案を承認した。アジア枠は現行の４・５から８へ増加。プレーオフを含め、最大９チームの出場が可能になる。日本協会の西野技術委員長は「喜ばしいこと」と歓迎し「アジアのレベルを上げていかないと」と強調。日本の予選突破のハードルは下がるが、中国やタイなどの台頭でアジアの実力は拮抗（きっこう）しており、油断は禁物だ。

　プレーオフも現行の２大陸間による方式から変更される。欧州を除く５大陸連盟に開催国が属する大陸連盟から１チームを加えた計６チームで２枠を争う。開催国は自動的に出場できるが、現行の開催国枠ではなく各大陸に割り当てられた枠を使い、共催の場合、予選免除チーム数は理事会で決める。

　出場枠の大幅増を受け、アジア予選の方式変更も必要となる。現行は１、２次予選を経て１２チームによる最終予選を実施しているが、２６年大会は２次予選で８枠とプレーオフに回る１枠を決める可能性もある。予選期間が短縮されれば欧州遠征などが増え、本大会を見据えた強化に時間が割けるメリットもある。ＦＩＦＡ理事を務める日本協会の田嶋会長は「（放送権などの）契約を考えると、スタートしないと」と語り、近く議論が本格化する見通しだ。