乾　日本代表コーチ生チェックも不完全燃焼…見せ場つくれず反省

リーガ・エスパニョーラ第３３節   エイバル０―１ビルバオ （ 2017年4月24日 ）

ビルバオ戦で攻め上がるエイバルの乾（右）
Photo By ゲッティ＝共同

　エイバルのＦＷ乾貴士（２８）が２４日のホーム・ビルバオ戦で４試合ぶりに先発復帰した。後半１４分に途中交代し、試合も０―１で敗れたが、日本代表のジャッキー・ボヌベー・コーチ（５５）がプレーぶりを会場で直接、チェックした。今季はリーグ２２試合に出場するなど主力として活躍。６月１３日のＷ杯アジア最終予選イラク戦（会場未発表）での約２年３カ月ぶりの代表復帰に向けてアピールを続ける。

　収容約６０００人の小規模なエイバル本拠のスタンドに、日本代表のボヌベー・コーチの姿があった。現在はシリル・コーチと二手に分かれて欧州行脚中。ハリルホジッチ監督の命を受け、ビルバオ戦に駆けつけた。６月１３日のＷ杯アジア最終予選イラク戦に向けて、メンバーを選定中。出場機会が激減中の本田（ＡＣミラン）、左太腿痛を抱える清武（Ｃ大阪）ら２列目の選手のコンディションが上がらないこともあり、乾のプレーに熱視線を送った。

　乾はボヌベー・コーチと直接、メールで連絡を取り合っており、事前に視察情報を入手していた。安倍首相、スペイン国王フェリペ６世らによる日本とスペインの友好行事に招待されて一時帰国していたこともあり、この日が４試合ぶりの先発復帰。１５年３月３１日の親善試合ウズベキスタン戦以来の代表復帰に向けて燃えていた。前半１４分にはペドロ・レオンへラストパス。３４分にはペナルティーエリアの外から右足でシュートを放つなど精力的なプレーを見せた。だが、気合が空回りしたのか後半１１分に横パスを相手に渡してしまい、速攻を止めようとファウルした味方が一発退場。数的不利となったチームはロスタイムの失点で０―１で敗れた。

　後半１４分に途中交代した乾は「退場になったシーンのミスは自分のせい。チームに迷惑をかけてしまった」と猛省。「頭を切り替えないといけない。反省するところは反省して、次につなげないと意味がない」と前を向いた。不完全燃焼に終わったが、それでも、スペイン１部で主力として活躍し続けるだけに存在感は十分。今季残り５試合で結果を出し、約２年３カ月ぶりの日の丸をたぐり寄せる。