小野　古巣浦和追い詰めた！６年ぶり埼スタで“至福の１５分間”

明治安田生命Ｊ１第８節   札幌２―３浦和 （ 2017年4月22日    埼玉ス ）

＜浦和・札幌＞試合終了後、浦和サポーターにむかってあいさつする札幌・小野
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　首位を追い詰めた。札幌のＭＦ小野伸二（３７）が２２日、古巣・浦和戦の後半３４分に登場。清水時代の１１年６月１８日以来、６年ぶりに埼玉スタジアムのピッチに立った。試合は先行されながらＭＦ兵藤慎剛（３１）が移籍後初ゴールを決め、小野投入で流れが変わった終盤にはＤＦ福森晃斗（２４）が直接ＦＫ弾。首位・浦和に２―３と最後まで食い下がり、勝ち点８の１５位のままでも確かな足跡を残した。

　敵地の３万６８８０人が一気に沸いた。２点を追う後半３４分。ＭＦ小野がピッチに入ると、浦和サポーターから盛大な拍手とブーイングの“ダブル歓迎”が起きた。６年ぶりの帰還だ。浦和流の愛のブーイングを受け止めて、小野は思い出のピッチで躍動した。

　「“あっ、ブーイングだ！”と思いながらピッチに入った。でも、それは当たり前のこと。（会場に）来る前は拍手かブーイング、どっちかなと思っていた」。小野は笑顔で振り返った。

　約１５分間。短い時間でも古巣との対戦、そしてピッチを楽しんだ。「最高の一言です」。試合終了後は浦和サポーターに向けて手を叩き、スタジアムの四方向に一礼。最後にピッチに頭を下げて引き揚げる姿には、拍手だけが降り注いだ。

　試合は終始、押されていた。首位チームの言い知れぬ圧力。でも、ＤＦ福森の直接ＦＫ弾が生まれたのは小野投入の８分後だった。小野はダミーのキッカーとして福森の逆側に立ち、ＧＫ西川を揺さぶった。きっかけのファウルも小野のパスが起点だ。ボールを触った回数は少ない。ただ、存在感が違う。士気が高まったチームは浦和を２―３と追い詰めた。

　Ｊ２優勝を果たした昨季。小野は３年契約の最終年だった。札幌残留か移籍かをギリギリまで迷ったが、浦和の親友、ＭＦ平川の助言が残留の後押しになった。「（平川から）Ｊ１ならもう一度浦和のピッチに立てると言われ、そうだなと思った」。慣れ親しんだこのピッチでプレーすることが、モチベーションの一つになっていた。

　浦和相手に勝ち点は逃した。でも、札幌には小野がいる。「負けて悔しかったけど、素晴らしい環境でプレーできてうれしかった」。その言葉がチームの浮上を、たっぷり予感させていた。