ヘント久保、欧州日本人最多１８発！リーグＶへ救世主だ２位浮上

ベルギーリーグ優勝決定プレーオフ第３節   ヘント１―０シャルルロワ （ 2017年4月17日 ）

＜ヘント・シャルルロワ＞前半、決勝ゴールを決めガッツポーズする久保（左）
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　日本代表ＦＷ久保裕也（２３）が所属するヘントは１７日、優勝決定プレーオフでシャルルロワとアウェーで対戦し、久保は前半２３分に決勝ゴールを決めて１―０勝利の立役者になった。１月の移籍加入後、リーグ戦１０試合で６得点目。チームも首位と勝ち点６差ながら２位に浮上。日本代表でも主力に定着しつつある絶好調男がチームを優勝に導く。

　味方の手荒い祝福を受けながら、久保は両手でガッツポーズをつくった。０―０で迎えた前半２３分。味方のロングフィードのこぼれ球を拾うと、ＤＦを１人かわしてペナルティーエリア左に進入。「枠にとりあえず入れようという意識で打ったので、（コースは）狙っていなかった。打てば何かが起こるかなと思った」と、角度のない位置から左足でニアサイドにシュートを放つと、ＧＫの足元を抜けてネットに刺さった。これが決勝点となり、マン・オブ・ザ・マッチにも選出された。

　前節のアンデルレヒト戦はスコアレスドロー。不完全燃焼に終わっただけに、「今日は決めたいなと思っていた」と意気込んでいた通りの活躍だった。

　１月にスイス１部ヤングボーイズからクラブ史上最高の移籍金３５０万ユーロ（約４億２７００万円）で加入した。多くの期待を背負った中で、当初はスイスとベルギーの違いに戸惑った。１対１の局面が多く、抜ききれない。そこで敏しょう性を高めるトレーニングを自発的にこなすなどして進化した。この日のゴールもＤＦをかわしてから左足を振り抜いたものだった。

　これでリーグ戦１０戦６発。０３―０４年シーズンにゾルダーＦＷ鈴木隆行が記録した５点を超え、ベルギー１部での日本人最多得点を更新した。さらにヤングボーイズ時代を含めると今季公式戦１８点目。欧州１部リーグでは１５―１６年のハーフナー・マイクが記録した日本人選手のシーズン最多得点に並んだ。破竹の勢いを見せる２３歳にはベルギーメディアからの取材も増え、試合後は英語で質問に答える場面もあった。

　チームは首位アンデルレヒトに次ぐ２位に浮上。「優勝の可能性もある。そのためには全ての試合で勝ち点を取らないと」。残り７試合。勝ち点６差を追ってたくましさを増した久保がチームをけん引する。