宇佐美＆浅野が成長誓う　同世代ＦＷ久保の活躍で競争心に火

羽田空港から出発する宇佐美
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　Ｗ杯アジア最終予選タイ戦の快勝から一夜明けた２９日、ＦＷ浅野琢磨（２２＝シュツットガルト）とＦＷ宇佐美貴史（２４＝アウクスブルク）は羽田空港発の航空機で離日。同世代のストライカーに刺激を受け、所属クラブでの成長を誓った。

　その衝撃は一夜で過ぎ去るものではなかった。タイ戦から一夜明けた２９日。アウクスブルクへの出発前、久保の活躍について２４歳の宇佐美は言った。「いい刺激をもらっている。若い世代が下から突き上げていかないと、と思う。その一役を裕也くんが担ってくれた」。ドイツ２部シュツットガルトへたつ前、２２歳の浅野も胸の内を明かした。「久保くんがあれだけ活躍してくれると、僕らの世代はもっともっと頑張らないといけないと思う」。新エース候補の台頭が２人に火をつけた。

　ヘントの２３歳は代表の風景を一変させる可能性を秘めている。国際Ａマッチ３戦目のＵＡＥ戦で国際Ａマッチ初得点を含む１得点１アシストを記録し、タイ戦では１得点２アシストと発奮。「ポジションが固定されている選手はいない」と話すハリルホジッチ監督が本田を差し置いて右ＭＦに起用したのも、当然の選択だった。

　「自分もチームでいいプレーができれば試合で使ってもらえる」。浅野は“久保効果”を口にした。欧州組で結果を残す数少ないストライカー。久保の存在が、長らく進まなかった世代交代も一気に推進しそうな勢いだ。