久保、代表初ゴールから本田超え２戦連発！２８日タイ戦で決める

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組   日本―タイ （ 2017年3月28日    埼玉 ）

本田（左）とダッシュする久保
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　日本代表は２８日、Ｗ杯アジア最終予選タイ戦（埼玉）に臨む。２３日のＵＡＥ戦で決勝ゴールを挙げたＦＷ久保裕也（２３＝ヘント）は右ＭＦで３戦連続の先発が濃厚。Ｗ杯アジア最終予選では３人目となる代表初ゴールからの２試合連続弾を狙う。チームは試合会場で公式練習を行い、１７年初のホーム戦に備えた。

　新エースとしての重圧も、心地よい緊張感に変えていた。約１時間の公式練習で汗を流し、久保は「試合に出る時に喜びを感じる。楽しみながらプレーできている」と述べた。大黒柱の本田をベンチに追いやり、昨年１１月のホーム・サウジアラビア戦から３戦連続でのスタメンが濃厚。２３日のＵＡＥ戦でまばゆい活躍を見せたストライカーは「ゴールを意識しすぎず、チームが勝つことを意識する。やることは変わらない。攻撃で点に絡むのが仕事」と飄々（ひょうひょう）と語った。

　タイ戦にはいいイメージがある。Ｕ―２３代表として昨年１月のリオ五輪最終予選１次リーグ第２戦で対戦。途中出場した久保は２―０の終盤に２得点して、４―０の勝利に貢献した。「ＵＡＥ戦ではサイド攻撃が有効になった。相手は引いてくるので攻撃のバリエーションが必要になる」。Ｂ組２位の日本は勝ち点１３で並ぶサウジアラビアに得失点差２で首位を譲っている状況だ。同組最下位に沈むタイから１点でも多くゴールを奪うため、相手を過小評価することなく叩きにいくつもりだ。

　ＵＡＥ戦で披露したハーフボレーでの代表初ゴールは値千金の決勝点となり、先輩たちの信頼は増している。「同じ年代の頃の自分を思い出す」と言った長友からは「続けていくことが大事」と“ハッパ”を掛けられた。ポジションを奪われた形となった本田も「うれしい。何ら不思議なことはない」と競争を歓迎。そんな本田の評価に「素直にうれしいし、もっとやっていかないと」と発奮した。代表初ゴールからの２戦連発となれば、Ｗ杯アジア最終予選では３人目の快挙となる。

　自らが漂わすギラギラ感について「僕が判断することではない」とどこ吹く風だ。「自分のプレーがうまくいけば、ゴールはついてくる」。求道者の雰囲気を漂わす若武者が、１７年初のホーム戦でも価値ある一撃を見舞う。