今野、３４歳５７日弾！！「奇跡っす」２年ぶり代表復帰即抜てき

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組   日本２―０ＵＡＥ （ 2017年3月23日    アルアイン ）

＜日本・ＵＡＥ＞後半７分、今野（左）が２点目のゴールを決める
Photo By スポニチ

　快勝したＵＡＥ戦から約１４時間後。成田に降り立ったハリルホジッチ監督の表情には自信がみなぎっていた。到着ロビーに集まった約３００人のサポーターから拍手が起きる中、選手たちを引き連れるように堂々と先頭に立って歩いた。

　「非常に美しい勝利。選手が私の指示をみんな守った。戦術のアドバイスをリスペクトして実行してくれた」。試合後、満足げに振り返ったように、采配が面白いように的中した。システムは基本布陣の４―２―３―１ではなく、４―３―３を採用。中盤のインサイドハーフには対人に強い今野を相手司令塔のＯ・アブドゥルラフマンと対峙（たいじ）させた。「Ｇ大阪の試合を追跡してアイデアが湧いた」という。さらに右ＦＷに久保を抜てき。ＧＫには「経験が必要な試合。メンタル的な落ち着きがいる」という理由で今季所属するメスでリーグ戦一度も出場機会のない川島をサプライズ起用した。久保は１得点１アシストと活躍し、川島は前半２０分のビッグセーブなど完封に貢献。「うまくいかなかったら私が責任を取る」と繰り返していた指揮官の覚悟は吉と出た。

　約２年ぶりの代表復帰で、いきなり先発起用された今野も期待に応えた。中盤でボール奪取を連発し、香川から「１２人いる感じがした」と驚嘆されるほどの存在感を発揮。１―０の後半７分には久保の右クロスをファーサイドで待ち構えて、胸トラップから右足を振った。ＧＫの股を抜く国際Ａマッチ３点目。３４歳５７日の一撃は日本代表史上４位の年長記録で、Ｗ杯予選に限ればラモス瑠偉の３６歳８５日に次ぐ２番目だった。「久保が絶妙なコースにピンポイントで出してくれた。まあ、奇跡っす」。背番号は右膝負傷で離脱した長谷部のつけていた「１７」。代役以上の働きをしたが「荷が重すぎてつけたくなかった。（長谷部の）思いを背負うことは全然ない。自分のことに必死」と苦笑いした。

　試合後のロッカールーム。指揮官の視線はすでに次戦に向いていた。「タイに勝たなければ、この勝利の価値はなくなる。愚かなことをしてはいけない」。タイも全力で叩きにいく。

　▼日本協会西野技術委員長　アウェーでは１００％に近い戦い方だった。この試合に全てを出すというメッセージが浸透していた。

　▼日本協会田嶋会長　今年のいいスタートになった。浮かれることなく、いい準備をして勝ち点３ずつ取ることが大事。