ハリル監督“中東の笛”対策へ経験重視「本田の存在が重要」

本田らの日本代表メンバー入りを発表するハリルホジッチ監督
Photo By スポニチ

　日本サッカー協会は１６日、Ｗ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦（２３日、アルアイン）、タイ戦（２８日、埼玉）を行う日本代表２５人を発表した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、所属クラブで２カ月近く出番のないＭＦ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）を選出。ＭＦ今野泰幸（３４＝Ｇ大阪）を約２年ぶりに招集するなど経験重視のメンバー構成で６大会連続のＷ杯に向けた大一番に臨む。 【日本代表メンバー  Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組順位表＆日程】

　それでも、ハリルホジッチ監督は選んだ。本田は１７年に入ってからの公式戦出場は終了間際にピッチに立った１月２５日のイタリア杯ユベントス戦だけ。昨年１０月２５日のジェノア戦を最後に先発から遠ざかり、地元紙は１５日の練習を風邪で欠席したと報じた。１６日に復帰したとはいえ、ミニゲームは回避したという。

　コンディションは不透明だが、指揮官は「今の代表は本田を必要としている。我々のトップストライカーで、一番点を取っている。代わりがいるのか考えないといけない。次の試合はたくさんのプレッシャーがあり、プレーだけでなく存在が重要」と説明。自身の就任後、国際Ａマッチ１７試合９得点を記録する背番号４の重要性を口にした。

　ハリルホジッチ監督は所属クラブで出場機会が激減中の長友も選出。「本田と長友は欧州のビッグクラブに所属しており、トレーニングするだけでも違いがある。信頼している」と語った。ボランチには３４歳の今野を１５年３月のチュニジア戦以来、約２年ぶりに選び「ＵＡＥ戦は経験値が必要。今野はフィジカル的な戦いでも有用」と説明。若手を積極起用する方針からベテラン重視にかじを切った。

　苦渋の決断だった。昨年９月１日のＵＡＥ戦は先発に抜てきした大島（川崎Ｆ）がＰＫを献上するなど２失点に絡み敗戦。南野（ザルツブルク）、遠藤（浦和）らも殻を破りきれずにいる。指揮官は「少し恐れていると感じた」と若手の底上げが少ないことを嘆いた。ＵＡＥ戦の舞台となるアルアインの３月下旬の平均最高気温は３０度超。中東勢とのアウェー戦は独特で、指揮官が「厳正な判定を期待している」と訴えたように“中東の笛”と呼ばれる微妙な判定もある。ラフプレー、肉弾戦も含め環境の変化への対応が不可欠で、中東相手に通算１４点（アウェーで３点）を挙げた本田を筆頭にベテラン重視になるのも当然だった。

　最終予選は３勝１分け１敗のＢ組２位で折り返した。勝ち点１差に４チームがひしめき、ＵＡＥ戦に負ければ４位転落の可能性もある。指揮官は２月に欧州行脚して、大半の欧州組と接触。「試合に出ていない選手を招集するのは難しい」と直接伝え、移籍を勧めるなどしたが、結局は前言を撤回してベテランに頼らざるをえない状況に陥った。負け方次第ではクビの話も再燃しかねない決戦を前に、世代交代を進められないジレンマが続く。