レスター岡崎“鬼プレス”逆転８強！！「貢献した手応えあった」

欧州チャンピオンズリーグ決勝Ｔ１回戦第２戦   レスター２―０セビリア （ 2017年3月14日 ）

＜レスター・セビリア＞前半、ボールを追うレスターの岡崎
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　１４日に２試合が行われ、ＦＷ岡崎慎司（３０）が所属する初出場のレスターはセビリアに２―０で快勝した。アウェーでの第１戦は１―２で敗れたが、２戦合計３―２とホームで逆転してベスト８進出を決めた。公式戦３試合連続で先発出場した岡崎は、前線からのプレスや２点目に絡む活躍で勝利に貢献。ユベントスはポルトを１―０で破って、２戦合計３―０で２大会ぶりにベスト８に進んだ。

　信じた道を突き進むだけだ。４―４―２の２トップで先発した岡崎は攻守で献身的に働き、逆転での８強入りに不可欠な役割を果たした。「自分のプレーはかなり効いている。チームに貢献した手応えがあった」。ラニエリ監督解任後にチームは公式戦３連勝。その３試合すべてに先発した３０歳は、終了の笛が鳴ると満面の笑みで歓喜の輪に加わった。

　シェークスピア新監督が徹底する積極的なプレスの先頭に立った。２トップのバーディーと労を惜しまず相手に寄せ、ロングボールを蹴らせて守備陣がはね返す。こぼれ球は中盤で拾って、素早く前へ。これを繰り返した。「皆の集中が切れそうになった時に僕が前に行って、相手に余裕を持たせないようにしようと思った」。後半９分にはロングスローを受けてから右足シュートを放ち、その後の展開から２点目が生まれた。

　不遇だったラニエリ前監督時代も「唯一、自分は練習で（手を）抜かなかった」と胸を張る。「毎試合“ダメだったら次の試合は代えられる”っていう命懸けの試合をしてるんすよ、僕だけが。だからここまですべてを出せる」。英紙デーリー・メールの採点は１０段階中７・５。「いつものようにプレスをかけ、セビリアのビルドアップを阻んだ」と評された。足りないものはただ一つ、得点だ。「チャンスをまだものにできていない部分もある。点を取る。そこに懸けたい」と自らの得点を誓った。

　昨季、チームは国内を席巻した。今季は欧州の舞台で台風の目となるべく、岡崎は次のステージを見据えた。（レスター・田嶋康輔通信員）