神戸　初の開幕３連勝！「感謝と勇気」被災地へ届けた

明治安田生命Ｊ１第３節   神戸２―０仙台 （ 2017年3月11日    ユアスタ ）

＜仙台・神戸＞後半１分、先制ゴールを決めイレブンと喜ぶ神戸・大森（左から２人目）
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　神戸はアウェーで仙台を下し、勝ち点９として単独首位に立った。東日本大震災から６年を迎えた「３・１１」、被災経験を持つクラブ同士が対戦。勝敗を越えた熱戦はＭＦ大森晃太郎（２４）とＭＦ藤田直之（２９）の得点で神戸に軍配が上がり、クラブ史上初のリーグ開幕３連勝を成し遂げた。

　被災者への思いを胸に戦った。渡辺は「あたらめて当たり前にサッカーができることに感謝して挑みました」としみじみ語り、ネルシーニョ監督は「この２クラブの対戦に特別な思いを感じている。互いに悲しみを知っている。でも悲しみを生む試合ではなく、その人たちの力になるような試合をしたかった」とうなずいた。９５年に阪神淡路大震災を経験したクラブだからこそ伝えられる“メッセージ”だった。

　前半は６本のシュートが全て枠外。ハーフタイムに指揮官は勇気ある一手を打った。柏時代からの“秘蔵っ子”であるＦＷ田中順に代えてＭＦウエスクレイを投入。「技術が優れているし、ボールを簡単に失わない」。狙い通りウエスクレイのドリブルからＭＦ大森の先制点を呼び込んだ。さらに同６分の追加点もウエスクレイのキープ力が起点。采配が見事にハマり、今季初めて流れの中から得点が生まれた。

　ネルシーニョ監督は試合前に「今年の神戸は先頭に立って引っ張っていくんだ！タイトルを獲得する気持ちで戦うんだ！」と訴えた。目指す頂は高く、クラブ史上初の開幕３連勝でも手綱を緩める気配はない。獲得が決まっている元ドイツ代表ＦＷポドルスキの加入時期は今夏で決定的。世界的ストライカーの合流にはまだ少し時間がかかっても、今の神戸は十分に強い。