Ｊリーグ発足から４分の１世紀　次の１０年はチームが独自色を出す時代に

開幕セレモニーでＪリーグの開幕宣言をする川淵チェアマン
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　あと１カ月でＪリーグが開幕する。今年で２５シーズン、４分の１世紀ということになる。前身の日本サッカーリーグが２７シーズンで役目を終えてＪリーグに移行したことを考えれば、順調だろう。

　１０チームプラス準会員４チームでスタートしたが、２５年間で５５チームに増加した。３部まででき、入れ替え戦や残留争いの厳しさが選手のレベルアップにつながった。

　Ｊリーグを取り巻く環境も大きく変わった。スポンサーも入れ替わった。テレビの放送も地上波とＢＳ中心からスカパー中心になり、今季からパフォームグループが運営するライブストリーミングサービスのＤＡＺＮでＪ１からＪ３まで全試合がライブ配信される。「若者のライフスタイルに合った見せ方」と言っていいかもしれない。

　ＤＡＺＮの放送権料も桁外れ、年間２１０億円の１０年契約で、収入が増えた分は賞金や各チームへの分配金、上位チームには強化配分金が入る仕組みもできた。優勝すれば賞金、分配金、３年間にわたって支払われる強化配分金の総額は１９億円になる。その資金でさらにチームを強化することができる。大金を手にするためには「今季優勝しなければならない。そのためには資金を投入していい選手を獲得…」、というのがこのオフの流れ。日本一になった鹿島やあと一歩で優勝を逃した川崎Ｆ、さらにＦＣ東京や神戸、鳥栖などが大金を投じて大型補強をしているのはそういう事情があるからだ。

　Ｊリーグの最初の１０年は企業チームの時代だった。元々企業のサッカー部だったチームが多く、バブルの余韻もあって企業もメセナと割り切ってチームを支えた。次の１０年は地域に支えられたチームがクローズアップされて、Ｊリーグの理念がより現実になった。さて次は何か。リーグに支えられる時代なのだろうか。私はチームが独自色を出していく時代だと思う。常に優勝を狙い賞金で運営するチームでもいい、若手を育てて経営するチームでもいい、地域と連携して何かを生み出すチームでもいい。何でもいいので、独自の色を出してほしい。そのためにも、チームのフロント力が問われる年になるかもしれない。