Ｗ杯　抜本変更　１６増の４８チームに拡大　２６年大会でＦＩＦＡ

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１０日、スイスのチューリヒで開いた理事会で、２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）の出場チーム数を現行の３２から１６チーム増やし、４８に拡大することを決めたと発表した。最高峰の大会に参加できる国・地域が増え、放送権料などの収益増も見込めるとして抜本的に方式を変える。

　３チームずつ１６組に分かれて１次リーグを実施する。増加分の各大陸連盟への割り振りは今後決まる予定で、アジアの出場枠は１８年ロシア大会の４・５から２、３枠程度は増えるとみられる。日本の予選突破のハードルは下がることになりそうだ。

　Ｗ杯の出場枠拡大は、２４から３２に増えた１９９８年フランス大会以来となる。３２チームで争われる２２年大会はカタール開催が決まっており、２６年大会が日本を含むアジアで開催される可能性はない。

　４８チームでの別の方式や４０チーム案も候補に挙がっていた。今回決めた方式で、大会期間は現行の約１カ月から延びない見込み。各チーム最低２試合が確保され、１次リーグを勝ち抜いて決勝まで進んだチームの試合数は７で変わらない見通し。

　インファンティノ会長は、当選した昨年２月の会長選で４０への拡大を公約に掲げ、その後に４８案を提唱していた。（共同）