ジョーカーに久保！オマーン戦途中出場濃厚も「自分の色出す」

ダッシュする久保

　国際親善試合オマーン戦（１１日、カシマ）、１８年Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選サウジアラビア戦（１５日、埼玉）に臨むサッカー日本代表が９日、茨城県鹿嶋市内で合宿４日目の練習を行った。冒頭１５分公開の練習では４―４―２システムも試したもようで、ＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）は２トップの一角でプレー。オマーン戦先発はＦＷ大迫勇也（２６＝ケルン）が濃厚ながら、“ジョーカー”としてハリルジャパン定着を狙う。

　ついにリオ世代のエースがベールを脱ぐときが来た。複数の関係者によると、オマーン戦へ向けた戦術練習で久保は２トップの一角として主力組でプレー。「自分の色を出していきたい」とＡ代表デビューに意気込んだ。

　ハリルホジッチ監督は久保について「背後を取れる。ニアに走っていける」と評価。所属するヤングボーイズでは元フランス代表ＦＷオアロとコンビを組み、公式戦２５試合１２得点と大暴れしている。オマーン戦は途中出場が濃厚だが、１１月６日のリーグ戦ルツェルン戦でも途中出場で１得点。今季公式戦では５得点を途中出場から挙げており、短い時間で結果を残せるのも久保の強みだ。

　１３年７月にスイスに戦いの場を移したが、日本サッカー界をけん引してきた２人の“エキス”を注入されてきた。現在、マネジメントを手がけるのは本田圭佑の初代マネジャーを務めていた山崎純氏。そしてＪ２京都時代に久保の実力を見抜いたのは、元日本代表ＭＦ中田英寿のマネジャーを務めたマウリツィオ・モラーナ代理人だった。

　本田と同学年の山崎氏は名古屋時代から本田と共同生活。間近で見てきた本田の姿勢を久保に伝えた。マウリツィオ代理人は９月２５日のシオン戦でＧＫとの１対１のシーンでフリーの味方にパスを出さずにミスした久保を？咤（しった）した。「チームが勝つための結果を出すことが必要」（久保）と必要以上のエゴを反省。それ以降、公式戦７試合４得点の爆発につなげた。

　この日発表された背番号は「２５」。２５選手の中で最後尾からのスタートであることは久保自身も自覚している。「試合に出たい。静かに闘志を燃やしています」。チーム事情でリオ五輪は出場できず、ここまでＡ代表に招集されなかったが、一気の下克上を狙う。