徳島戦に勝って決める！札幌　Ｊ１昇格へ“幸運の白い雪”

６日の徳島戦で昇格を決めるゴールを狙う札幌ＦＷ都倉（右）

　さあ、行こう！Ｊ１へ――。Ｊ２札幌は５日、この冬初めての積雪となった札幌・宮の沢で最終調整。６日のアウェー徳島戦（鳴門大塚）へ向け、雪のグラウンドで軽めのメニューを行った。勝つか引き分ければ、３位・清水の結果次第でＪ１昇格が決まる一戦。白星を連想させる“幸運の雪”が積もったピッチで「一体感」をつくり上げ、敵地・徳島に乗り込んだ。 【Ｊ２順位表】

　白銀の世界と化した宮の沢。いてつく寒さと白いピッチに、選手たちは驚きを隠せない。Ｊ１昇格を目前にした前日練習。四方田監督の仕事はスタッフ全員での雪かきだった。ピッチの４分の１を除雪。その狭いエリアでボール回しを行い、セットプレーは予定の半分もできなかった。

　それでも、練習が始まれば活気に満ちた声と笑顔が飛び交った。「あまり練習できなかったけど、問題はない」。ＭＦ石井はそう笑った。選手からは昇格のプレッシャーなどみじんも感じない。あるのは「一体感」。いつも通りの光景だ。前節３日の讃岐戦（札幌ドーム）で接触プレーで額から流血し、患部を３針縫ったＭＦ荒野も元気な姿を披露。「勝つだけなんで」と言い切った。

　この冬、札幌では初めての積雪。それは“吉兆の雪”でもある。一足先に悲願を達成した日本ハムの栗山監督が今年の元日、栗山天満宮で必勝祈願をしたときのことだ。年明けと同時に、空から雪が舞い降りてきた。「白星がいっぱい降ってきたよ」。栗山監督らしい言葉で雪を白星に例えた通り、今年は劇的な展開で日本一に輝いた。同じように、この日の雪は札幌にとってＪ１昇格への吉兆にほかならない。

　自動昇格を争う３位・清水とは残り３試合で勝ち点６差。札幌が徳島戦に引き分け以上なら、清水の結果次第で５年ぶりのＪ１昇格が決まる。練習後、前節で負傷したＤＦ菊地に代わって先発が濃厚なＤＦ進藤は、新千歳空港へ向かうバスに乗り込み、見送るメンバー外の選手たちに力強く親指を立てた。そしてエース・都倉は言った。「やることは変わらない。勝ち続ければ、昇格はついてくる」。Ｊ１への扉は６日にも開く。