岡崎　定位置奪回の足掛かり「人生分けるゴール」ＭОＭも受賞

プレミアリーグ第９節 （ 2016年10月22日 ）

＜レスター・クリスタルパレス＞後半、ゴールを決め祝福されるレスターの岡崎（中央）
Photo By 共同

　レスターのＦＷ岡崎慎司（３０）が定位置奪回の足掛かりをつかんだ。２２日のホーム・クリスタルパレス戦にリーグ５試合ぶりに先発出場。１―０の後半１８分に右足で待望の今季初ゴールを決めた。今季初のフル出場を果たし、３―１の勝利に貢献。チームに４試合ぶりの白星をもたらし、一夜明けた地元メディアからも絶賛された。

　トンネルが長かった分だけ、喜びも大きかった。今季初得点を挙げた岡崎は「本当に重要な、自分の人生を分けるような、そんなゴールだったような気がします」と興奮気味に振り返った。

　待望の瞬間は１―０で迎えた後半１８分、左サイドからのクロスのこぼれ球に反応。ペナルティーエリア内、左サイドから右足ダイレクトで左下に蹴り込んだ。右ＣＫフラッグ方向に走り、ガッツポーズ。小学生時代の恩師、山村俊一コーチの観戦する前で結果を出した。

　今季は開幕から苦しんだ。アルジェリア代表ＦＷスリマニの加入もあり、リーグ戦は最近４試合先発落ち。珍しく起用法に不満をもらすこともあった。だが、前節１５日のチェルシー戦でベンチ外になったことで自分を見つめ直し「やっぱり自分は下手やな、って開き直れた。自信を持ってやろうと思うことで、過信になっていた部分があった。微妙なバランスなんですけど。受け入れるまで１カ月かかったけど、気持ちの整理はできた」と原点回帰。前半４２分には敵陣深くで体を投げ出したスライディングでルーズボールをつなぎ、先制弾の起点になるなど泥くさいプレーも戻ってきた。

　ラニエリ監督は「慎司はファンタスティックだ」と絶賛した。一夜明けた地元メディアからの評価も高くデーリー・メール紙は両チーム単独トップの８・５と採点。ガーディアン紙は「岡崎慎司が輝き、レスターが復活」と報じた。ＢＢＣは「岡崎が８４・８％のパス成功率を記録」とマン・オブ・ザ・マッチに選出。岡崎は「監督に使わざるを得ない状況をつくり続けることが大事」と前を向いた。し烈な定位置争いは続くが、サッカーの母国でもまれている経験は、きっと血となり肉となる。