カズに並ぶ！元気　３戦連続先制弾で史上２人目の快挙達成へ

＜日本代表練習＞軽快な動きを見せる原口
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　元気がキング以来の偉業に挑む！日本代表は９日、メルボルン合宿２日目に突入。Ｗ杯アジア最終予選第４戦のオーストラリア戦（１１日）に向けて、強風が吹き荒れる悪天候の中、戦術部分を完全非公開にして最終調整した。成長著しいＦＷ原口元気（２５）は９４年の三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）以来史上２人目となるＷ杯最終予選での３戦連続先制弾を視野に入れる。ハリルホジッチ監督の進退も懸かる大一番で日本に元気をもたらす。

　ギリギリの戦いは望むところだ。この日は記録的な暴風に見舞われたが、正確なタッチは不変。非公開の戦術練習で攻略パターンを確認した。「際どい勝負になる。一つ一つのプレーで流れは変わる。崩すパターン？いろいろあるけどそれは言えない」。原口は不敵に笑った。狙うは３戦連続の先制弾。９４年予選のカズ以来、史上２人目となる偉業だ。

　原口にとってのカズは目指すべき象徴だ。浦和時代の０９年秋、横浜ＦＣとの練習試合で対面。試合後、知り合いのカメラマンに頼み込み、記念撮影にこぎつけた。その１枚は今も宝物だ。現在２戦連発中も「何点、何アシストとかで結果を残せてるとは思わない。目指しているところはもっと高い」。チームへの影響力を持ち、１つのプレーで流れを変えられるアタッカー…。まさにキングのような存在を思い描く。

　オーストラリアは強いフィジカルに加え、近年はパス技術も向上中だ。それでも「欧州に近い。何の違和感なく試合に入れると思う」と動じない。それどころか「フィジカルが強い相手は逃げたらはじかれる。自分から当たりにいく」。今季、１対１の勝率は現在２位と好調なヘルタでも１、２位を争う。自信があふれる。

　試合内容がハリルホジッチ監督の進退に関わることは承知の上。原口は「勝ち点３だけを求めてプレーしたい」と言った。浦和時代の同僚スピラノヴィッチ、ドイツでプレーする選手らの特徴は他選手にも伝える。Ｗ杯最終予選での３戦連続先制弾は過去にカズだけだが、３戦連発も他には９８年予選の呂比須ワグナーしかいない。今、最も元気なアタッカーが日本サッカー史に名を残し、ロシアへの道を切り開く。

　≪３戦連発は３人目≫原口はアウェーのタイ戦、ホームのイラク戦と現在Ｗ杯最終予選２試合連続ゴール中。日本代表のＷ杯最終予選での２試合連続得点は原口が８人目９回目（中山雅史が２回＝９８年予選の第３代表決定戦を含む）。原口がオーストラリア戦でも得点すると９４年の三浦知良（北朝鮮、韓国、イラク）、９８年の呂比須ワグナー（ウズベキスタン、ＵＡＥ、韓国）に次ぐ３人目の最終予選３試合連続弾となる。