本田　初戦黒星での出場率は０％も「たかが一敗」逆境に燃える

現地在住の日本人の子どもたちと話をする本田

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組第２戦 日本―タイ

（9月6日 ラジャマンガラスタジアム）
　６日にアウェーで１８年Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選タイ戦を控える日本代表は３日、バンコク到着後、初練習を行った。アジア最終予選初戦で敗れたチームは過去Ｗ杯出場確率０％との記録にＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）は歴史を覆すことを宣言。数々の逆境を乗り越えてきた大黒柱は闘志を燃やした。また前日２日の練習を回避したＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）とＦＷ岡崎慎司（３０＝レスター）が練習に復帰した。

　笑っていた。“壁”が立ちはだかっていることを本田はむしろ喜んでいた。１日のＵＡＥ戦での黒星。過去にアジア最終予選初戦で負けたチームはいずれも本大会の切符を逃している。Ｗ杯出場確率は０％。だが、突き付けられた絶望的な数字も本田にとっては好物だった。

　「危機感としてはあります。ただ０％なので大会を棄権します、というわけにもいかない。やるからには勝ちたい。（Ｗ杯に）出なければいけない使命感も持っている。そういう歴史を聞かされると燃える。それだけ難しいことなんでしょうけど、結果で示したい」

　“本田史”をひもとけば、何度も困難な状況や逆境をひっくり返してきた。０８～０９年は１６得点１３アシストを記録し、２部に降格していたＶＶＶフェンロ（オランダ）を１部昇格へ導いた。１０年Ｗ杯南アフリカ大会は直前の親善試合でチームの調子が上がらない中、大会前にレギュラーを奪取。ベスト１６進出の立役者になった。１３年Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア戦では土壇場で同点ＰＫを決め、５大会連続Ｗ杯出場を決定させた。「これ以上のプレッシャーは今までもあった。（ＵＡＥ戦は）たかが１敗」。力強く言い放った。

　タイ撃破のイメージもできつつある。１日に行われたサウジアラビア―タイの映像を見て「崩すイメージ、ボールを奪うイメージ…頭の中に対策はある。攻守において２、３個ずつ持っている」と自信。ＵＡＥ戦と同じ轍（てつ）を踏むつもりはない。

　この日の練習場は０５年６月８日、Ｗ杯ドイツ大会出場を決めたスタジアムだった。当時の戦いは「覚えていない」と話したが、印象的なＷ杯アジア最終予選にはフランス切符をつかんだ９７年の“ジョホールバルの歓喜”を挙げた。９７年も監督交代など苦しい状態から持ち直し、イランとの第３代表決定戦で延長Ｖゴール勝利。劇的な初出場を決めた。

　今回、確率上ではＷ杯フランス大会の予選を超える厳しい状況に追い込まれている。だが、０％がどうした？その壁を壊す突破口を本田が開く。